Estudio: Cuidar puede no ser tan malo para la salud como se pensaba

Un nuevo estudio, publicado en El Gerontólogo, sugiere que la prestación de cuidados puede no tener el enorme impacto en la salud que la investigación sugirió anteriormente.

“No estamos diciendo que el cuidado familiar no pueda ser estresante, pero existe la idea de que es tan estresante que causa deterioro de la salud y aumento de la mortalidad. Esto puede llevar al miedo al cuidado y la renuencia a cuidar a los seres queridos que lo necesitan ”, dice el primer autor David Roth, MA, PhD, profesor de medicina y director del Centro de Envejecimiento y Salud de la Universidad Johns Hopkins.

"Estamos desafiando esa narrativa por ser demasiado exagerada".

Durante décadas, tanto las revistas de investigación como la prensa popular han informado que ser un cuidador familiar tiene un costo significativo en la salud de una persona, aumentando la inflamación y debilitando el sistema inmunológico.

Un estudio de 1987, por ejemplo, encontró que los cuidadores de personas con enfermedad de Alzheimer tenían niveles reducidos de ciertas moléculas inmunes. Desde entonces, otros estudios han sugerido que los cuidadores familiares han aumentado la mortalidad y las tasas de enfermedades psiquiátricas, la función inmunológica y la esperanza de vida han disminuido y la cicatrización de heridas es más lenta que otras personas.

Después de notar debilidades estadísticas en un puñado de artículos recientes sobre cuidado e inmunidad, Roth y su equipo querían echar un vistazo a las más de tres décadas de artículos sobre estas ideas.

Ahora, después de analizar 30 artículos sobre los niveles de moléculas inmunes e inflamatorias en los cuidadores, los investigadores dicen que la asociación se ha exagerado y el vínculo es extremadamente pequeño. El estrés del cuidador explica menos del 1 por ciento de la variabilidad en los biomarcadores inmunes y de inflamación, informan.

El análisis se centró en estudios sobre biomarcadores inmunes o inflamatorios, moléculas que pueden detectarse mediante un análisis de sangre. Los investigadores revisaron bases de datos de literatura médica para encontrar artículos que vinculen el estrés crónico del cuidado familiar y estos biomarcadores. Después de revisar 132 textos completos, limitaron el metanálisis a 30 artículos originales basados ​​en datos.

En total, los artículos abarcaron desde 1987 hasta 2016 e informaron datos sobre 86 biomarcadores de 1.848 cuidadores y 3.640 no cuidadores. Cuando los investigadores comenzaron a revisar los manuscritos, Roth dice que notaron inmediatamente tendencias preocupantes; por un lado, los estudios fueron bastante pequeños.

De los 30 estudios, 16 tenían menos de 50 cuidadores, y algunos tenían tan solo 11 o 14. “Muchos de estos son pequeños estudios exploratorios que pueden terminar sobreinterpretando lo que encuentran”, dice Roth.

Además, Roth dice que los estudios tendían a comparar a los cuidadores que se encuentran en entornos clínicos con otros adultos reclutados en centros para personas mayores, iglesias u otras organizaciones comunitarias.

“Estas personas difieren en muchos factores además de quién es un cuidador”, dice Roth. “Muchos de los denominados controles son voluntarios sanos y socialmente activos”. Debido a problemas como este, 11 de los artículos recibieron una clasificación "moderada" (en lugar de "baja" o "mínima") por sesgo potencial.

Cuando el equipo combinó los datos en un metanálisis, encontró un tamaño del efecto general de la prestación de cuidados sobre los biomarcadores de 0,164 unidades de desviación estándar. Si bien el efecto fue estadísticamente significativo, los investigadores informaron que la asociación fue generalmente débil y de importancia clínica cuestionable. Una unidad de desviación estándar de menos de 0,20, dice Roth, generalmente se piensa que indica un tamaño de efecto pequeño.

“No es que no hayamos encontrado nada, pero es un susurro de un efecto, no tan grande como lo que la gente ha hecho creer”, dice Roth.

Los investigadores esperan que los nuevos hallazgos ayuden a alentar a las personas a estar más abiertas a convertirse en cuidadores. Los investigadores también esperan que ayude a las profesiones médicas a alejarse de la idea de que los cuidadores son vulnerables.

"Cuidar, si se hace bien, en realidad puede ser una actividad extremadamente beneficiosa y saludable que mejora su vida porque está participando en un comportamiento prosocial", dice Roth.

El equipo ahora está llevando a cabo un gran estudio poblacional con controles cuidadosamente emparejados y biomarcadores recolectados en múltiples momentos para obtener información aún más detallada sobre la asociación, o la falta de ella, entre la prestación de cuidados y el sistema inmunológico.

Fuente: Johns Hopkins Medicine