Los ácidos grasos omega en la leche materna vinculados al rendimiento académico de los niños

La cantidad de ácido docosahexaenoico omega-3 (DHA) en la leche materna es el predictor más fuerte del rendimiento académico de los niños, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California, Santa Bárbara (USCB) y la Universidad de Pittsburgh.

La investigación, publicada en la revistaProstaglandinas, leucotrienos y ácidos grasos esenciales, comparó los perfiles de ácidos grasos de la leche materna de mujeres en más de dos docenas de países con los resultados de las pruebas académicas de los niños.

El DHA por sí solo representó alrededor del 20 por ciento de las diferencias en los puntajes de las pruebas entre los países. De hecho, el DHA supera el ingreso nacional y la cantidad de dólares gastados por alumno en las escuelas.

Por otro lado, la cantidad de grasas omega-6 en la leche materna se relacionó con puntuaciones más bajas en las pruebas. Cuando se consideraron juntas la cantidad de DHA y ácido linoleico (LA), la grasa omega-6 más común, se explicaron casi la mitad de las diferencias en los puntajes de las pruebas. En países donde la dieta de la madre contiene más omega-6, los beneficios del DHA parecen reducirse.

“La inteligencia humana tiene una base física en el enorme tamaño de nuestro cerebro, unas siete veces más grande de lo que se esperaría para un mamífero con el tamaño de nuestro cuerpo”, dijo el Dr. Steven Gaulin, profesor de antropología de UCSB y coautor del artículo.

“Dado que nunca hay un almuerzo gratis, esos grandes cerebros necesitan muchos materiales de construcción adicionales; lo más importante, necesitan ácidos grasos omega-3, especialmente DHA. Las grasas omega-6, sin embargo, socavan los efectos del DHA y parecen ser malas para el cerebro ".

Los resultados de las pruebas académicas provienen del Programa de Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA). Gaulin y Lassek promediaron las tres pruebas PISA (matemáticas, ciencias y capacidad de lectura) como medida de rendimiento cognitivo. Hubo 28 países para los cuales los investigadores encontraron información sobre la leche materna y los puntajes de las pruebas.

“En esos 28 países, el contenido de DHA de la leche materna fue el mejor predictor del rendimiento en las pruebas de matemáticas”, dijo Gaulin. El segundo mejor indicador fue la cantidad de omega-6, y su efecto es opuesto.

"Teniendo en cuenta los beneficios del omega-3 y el detrimento del omega-6, podemos acercarnos bastante a explicar la mitad de la diferencia en las puntuaciones entre países", añadió. Cuando DHA y LA se consideran juntos, agregó, son dos veces más efectivos para predecir los puntajes de las pruebas que cualquiera de ellos solo, dijo Gaulin.

Gaulin y su coautor, William D. Lassek, MD, profesor de la Escuela de Graduados de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh y cirujano general asistente retirado, concluyen que tanto el bienestar económico como la dieta marcan una diferencia en el rendimiento de las pruebas cognitivas y en los niños están mejor cuando tienen ambos factores a su favor.

"Pero si tuviera que elegir una, debería elegir la mejor dieta en lugar de la mejor economía", dijo Gaulin.

Sus resultados son particularmente interesantes en la América del Norte del siglo XXI, señaló Gaulin, porque nuestras dietas actuales basadas en la agroindustria proporcionan niveles muy bajos de DHA, entre los más bajos del mundo. Gracias a dos cultivos fuertemente subsidiados por el gobierno, el maíz y la soja, la dieta promedio de los EE. UU. Es rica en ácidos grasos omega-6 y demasiado liviana en los buenos omega-3, dijo Gaulin.

“En la década de 1960, en medio de la epidemia de enfermedades cardiovasculares, la gente tuvo la idea de que las grasas saturadas eran malas y las grasas poliinsaturadas eran buenas”, explicó. “Esa es una de las razones por las que la margarina se volvió tan popular.

“Pero las grasas poliinsaturadas que aumentaron fueron las que tenían omega-6, no omega-3. Entonces, nuestro mensaje es que no solo es recomendable aumentar la ingesta de omega 3, es muy recomendable disminuir los omega-6, las mismas grasas que en los años 60 y 70 nos dijeron que deberíamos comer más ".

Gaulin agregó que la mayonesa es, en general, el alimento más cargado de omega-6 en el refrigerador de una persona promedio. "Si tienes demasiado de uno, omega-6, y muy poco del otro, omega 3, terminarás pagando un precio cognitivamente", dijo.

El problema es una gran preocupación para las mujeres, dijo Gaulin, porque "de ahí proviene el cerebro de los niños. Pero también es importante para los hombres porque tienen que cuidar el cerebro que les dieron sus madres. Al igual que un auto de carreras quema parte de su aceite de motor con cada vuelta, tu cerebro quema omega-3 y necesitas reponerlo todos los días ”, dijo.

Fuente: Universidad de California, Santa Bárbara