¿Cuál es tu primer recuerdo?
Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Emory entrevistaron a los niños sobre eventos pasados en sus vidas, comenzando a la edad de 3 años. Los niños fueron entrevistados nuevamente años después para probar su memoria.
"Nuestro estudio es la primera demostración empírica del inicio de la amnesia infantil", dijo la psicóloga de la Universidad de Emory, la Dra. Patricia Bauer, quien dirigió el estudio. "De hecho, registramos los recuerdos de los niños y luego los seguimos hacia el futuro para rastrear cuándo se olvidaron de estos recuerdos".
Se sabe desde hace mucho tiempo que los primeros recuerdos de la mayoría de las personas se remontan aproximadamente a los 3 años. Sigmund Freud acuñó el término "amnesia infantil" para describir esta pérdida de memoria desde la infancia. Utilizando su teoría psicoanalítica, Freud teorizó que las personas reprimieron sus primeros recuerdos debido a su naturaleza sexual inapropiada.
Pero ahora, las investigaciones muestran que los bebés no tienen la arquitectura neuronal sofisticada necesaria para formar y aferrarse a formas de memoria más complejas.
Para su experimento, los investigadores registraron a 83 niños a la edad de 3 años, mientras que sus madres o padres les preguntaban sobre eventos que habían experimentado en los últimos meses, como un viaje al zoológico o una fiesta de cumpleaños.
Bauer explicó que se les pidió a los padres que hablaran como lo harían normalmente con sus hijos, y les hizo preguntas como "¿Recuerdas cuando fuimos a Chuck E. Cheese's para tu fiesta de cumpleaños? Tuviste pizza, ¿no es así?
Luego, el niño podría contar detalles de la fiesta de cumpleaños o desviar la conversación a otro evento, como una visita al zoológico.
Los investigadores notaron que algunas madres podrían seguir preguntando sobre la pizza, mientras que otras madres preguntarían sobre el viaje al zoológico.
Los padres que siguieron el ejemplo de un niño en estas conversaciones tendían a sacar recuerdos más ricos de sus hijos de 3 años, según Bauer.
“Este enfoque también se relaciona con que los niños tengan una mejor memoria del evento a una edad posterior”, dijo.
Luego, los investigadores hicieron un seguimiento con los niños años más tarde, pidiéndoles que recordaran los eventos que contaron a los 3 años. Los niños se dividieron en cinco grupos, y cada grupo de niños regresó solo una vez para participar en el experimento, desde las edades de 5 a 9.
Mientras que los niños de entre 5 y 7 años podían recordar del 63 al 72 por ciento de los eventos, los niños de 8 y 9 años recordaban solo alrededor del 35 por ciento de los eventos, informaron los investigadores.
“Un hallazgo sorprendente fue que, aunque los niños de 5 y 6 años recordaban un porcentaje más alto de los eventos, sus narraciones de estos eventos eran menos completas”, dijo Bauer. "Los niños mayores recordaron menos eventos, pero los que recordaron tenían más detalles".
Algunas razones de esta diferencia pueden ser que los recuerdos que permanecen más tiempo pueden tener más detalles asociados con ellos, dijo. Las habilidades lingüísticas más avanzadas también permiten que un niño mayor elabore mejor la memoria, consolidándola aún más en sus mentes, agrega.
Los niños pequeños tienden a olvidar los eventos más rápidamente que los adultos porque carecen de los fuertes procesos neuronales necesarios para reunir todas las piezas de información que entran en una memoria autobiográfica compleja, explicó.
"Tienes que aprender a usar un calendario y entender los días de la semana y las estaciones", dijo. “Necesita codificar información sobre la ubicación física del evento. Y necesita desarrollar un sentido de sí mismo, comprender que su perspectiva es diferente a la de otra persona ".
Ella usa una analogía de la pasta que se escurre en un colador para explicar la diferencia entre los recuerdos de la primera infancia y los de los adultos.
"Los recuerdos son como el orzo", dijo, refiriéndose a la pasta del tamaño de un grano de arroz, "pequeños trozos de codificación neuronal".
Los cerebros de los niños pequeños son como coladores con grandes agujeros que intentan retener estos pequeños fragmentos de memoria, continuó.
"A medida que el agua sale, también lo hacen muchos de los granos de orzo", dijo. "Los adultos, sin embargo, usan una malla fina en lugar de un colador como pantalla".
Bauer dijo que se planea realizar más investigaciones para encontrar la edad en la que las personas adquieren un sistema de memoria adulto, que ella cree que es entre los 9 años y los años universitarios.
"Nos gustaría saber más sobre cuándo cambiamos nuestros coladores por una red", dijo. "Entre las edades de 9 y 18 años es en gran parte una tierra de nadie de nuestro conocimiento sobre cómo se forma la memoria".
Fuente: Universidad de Emory
