Nuevos estudios apoyan el vínculo ambiental con el autismo
Las causas del autismo no se comprenden bien, pero se cree que son multifacéticas. La genética probablemente representa entre el 35 y el 60 por ciento del riesgo, dicen muchos investigadores.
Pero algunos expertos y padres creen que la nutrición y otros factores ambientales también pueden influir.
En un estudio, las mujeres embarazadas que estuvieron expuestas a ciertos niveles de contaminación del aire tenían más probabilidades de tener un hijo con autismo. Otro estudio sugirió que los suplementos de hierro antes y al principio del embarazo pueden reducir el riesgo, y un tercero sugirió un vínculo entre un mayor riesgo y el uso de varios insecticidas domésticos.
La nueva investigación muestra solo asociaciones y no prueba causalidad, y cada factor en sí mismo probablemente representa solo una pequeña parte del riesgo de autismo, dicen los investigadores. Pero los hallazgos, combinados con investigaciones previas, brindan más evidencia de que las influencias ambientales en el útero son significativas en términos de riesgo de autismo.
“Lo emocionante de observar el medio ambiente, o el medio ambiente y los genes en conjunto, es que brinda la posibilidad de intervención”, dijo Irva Hertz-Picciotto, Ph.D., epidemióloga ambiental de la Universidad de California, Davis, quien presentó el estudio sobre insecticidas.
Marc Weisskopf, Ph.D., de la Escuela de Salud Pública de Harvard presentó los resultados del Estudio II de Salud de las Enfermeras. Esta investigación sugirió que la exposición de una madre a niveles altos de ciertos tipos de contaminantes del aire, como metales y partículas de diésel, aumentaba el riesgo de autismo en un promedio de 30 a 50 por ciento, en comparación con las mujeres que estaban expuestas a los niveles más bajos.
Weisskopf y su equipo examinaron los niveles de ciertas partículas y contaminantes que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos ha medido y estudiado, en los lugares donde vivían aproximadamente 330 madres de niños con autismo. Compararon los niveles con 22.000 mujeres que no tenían un hijo con autismo, centrándose en 14 contaminantes que se habían informado anteriormente como posiblemente vinculados al autismo.
Los resultados imitaron los del trabajo publicado anteriormente sobre la contaminación del tráfico en California. La coherencia de los hallazgos entre los estudios "ciertamente me hace comenzar a sentirme mucho más seguro de que estamos en el camino de encontrar algo ambiental que desempeñe un papel aquí", dijo Weisskopf, profesor de salud ambiental y epidemiología.
"En esta etapa, parece que hay algo relacionado con la contaminación del aire".
En otro gran estudio, conocido como el estudio Charge, las madres que informaron que habían tomado suplementos de hierro justo antes o al principio del embarazo tuvieron una disminución del 40 por ciento en el riesgo asociado de tener un hijo con autismo.
Esto es similar en magnitud a la suplementación con ácido fólico y su reducción asociada de ciertos defectos de nacimiento, dijo Rebecca Schmidt, Ph.D., profesora de ciencias de la salud pública en UC Davis.
El estudio incluyó a las madres de 510 niños con un trastorno del espectro autista (TEA), así como a 341 controles.
Las madres completaron una encuesta telefónica que incluía preguntas sobre muchos tipos de exposiciones ambientales, incluidos suplementos como vitaminas prenatales, multivitaminas y vitaminas específicas de nutrientes, barras de cereales y proteínas, que a menudo están fortificadas con hierro y otros nutrientes. A los participantes no se les preguntó sobre otras fuentes dietéticas de hierro, como la carne roja y las verduras de hoja verde.
"Es mucho más fácil cambiar su dieta o la ingesta de suplementos que cambiar su exposición a muchas otras toxinas", agregó Schmidt.
Sin embargo, Schmidt advirtió que las mujeres no deben aumentar su consumo de hierro sin antes controlar sus niveles, ya que demasiado hierro puede provocar toxicidad.
Fuente: Sociedad Internacional para la Investigación del Autismo
