Cómo el PTSD puede conducir a una enfermedad cardíaca más temprana

Un nuevo estudio puede ayudar a explicar por qué los pacientes con trastorno de estrés postraumático (TEPT) tienen más probabilidades de desarrollar una enfermedad cardíaca a una edad más temprana que aquellos sin la enfermedad.

Se suponía que la investigación se presentaría en la reunión anual de la Sociedad Americana de Fisiología en San Diego este mes, pero el evento fue cancelado debido al brote de COVID-19. El resumen se publica en El diario FASEB.

En el estudio, los investigadores encontraron evidencia de disfunción de los vasos sanguíneos pequeños que parece ser impulsada por el sistema nervioso simpático, el sistema detrás de la respuesta de lucha o huida, junto con el estrés oxidativo, un desequilibrio entre los radicales libres y los antioxidantes en el torrente sanguíneo.

Los problemas en los vasos sanguíneos pequeños son a menudo un precursor del endurecimiento o estrechamiento de las arterias más grandes, lo que puede provocar un ataque cardíaco, un derrame cerebral u otras formas de enfermedad cardíaca.

"Hemos descubierto que la disfunción de los vasos sanguíneos es más frecuente en los adultos jóvenes con TEPT que en los que no lo tienen", dijo la autora principal del estudio, Jennifer Weggen, Ph.D. estudiante de la Virginia Commonwealth University. "Nuestra hipótesis es que tanto el estrés oxidativo como la hiperactividad del sistema nervioso simpático, de forma independiente y cooperativa, pueden conducir en última instancia a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular".

En un año determinado, alrededor de 8 millones de adultos estadounidenses sufren de PTSD, un trastorno de salud mental causado por presenciar o experimentar un evento traumático. Investigaciones anteriores han demostrado que el trastorno de estrés postraumático aumenta las posibilidades de una persona de tener una enfermedad cardíaca hasta en un 50%.

Para investigar el camino del PTSD a la enfermedad cardíaca, los científicos realizaron una serie de evaluaciones cardiovasculares en 16 pacientes con PTSD y 24 voluntarios sanos con características demográficas similares. La edad promedio en ambos grupos fue de 24 años.

Los participantes con PTSD recibieron dos evaluaciones y consumieron un suplemento antioxidante que contenía vitamina C, vitamina E y ácido alfa lipoico o un placebo de antemano.

Las arterias sanas responden a los cambios en el flujo sanguíneo contrayéndose y relajándose. Los investigadores encontraron que todos los participantes tenían respuestas normales en la arteria braquial, una arteria en el brazo.

Sin embargo, los participantes con PTSD mostraron una cantidad significativamente menor de sangre que fluía a través de una porción determinada de la arteria braquial durante la prueba, lo que refleja respuestas anormales en los vasos más pequeños más abajo. Estos pacientes también tuvieron una menor variación en los intervalos de tiempo entre los latidos del corazón, un marcador de una mayor activación del sistema nervioso simpático.

Es importante destacar que esas diferencias esencialmente desaparecieron cuando los participantes consumieron un suplemento antioxidante, lo que sugiere que el estrés oxidativo juega un papel tanto en la disfunción de los vasos pequeños como en la actividad del sistema nervioso simpático.

Los radicales libres ocurren naturalmente en el cuerpo como resultado de procesos fisiológicos normales, pero el cuerpo produce sus propios antioxidantes para mantenerlos bajo control. El estrés oxidativo ocurre cuando los radicales libres abruman las defensas antioxidantes del cuerpo.

"La suplementación con un cóctel antioxidante inclinó la balanza hacia el equilibrio, reduciendo el estrés oxidativo", dijo Weggen. Sin embargo, advirtió que los antioxidantes se utilizaron en el estudio solo para comprender el papel potencial del estrés oxidativo, no para probar los suplementos como un tratamiento potencial.

“La sugerencia del uso regular de antioxidantes específicamente para el tratamiento del PTSD sería prematura, ya que ningún estudio ha confirmado su eficacia o seguridad y se desconoce la dosis adecuada. Todos responden de manera diferente a los suplementos antioxidantes y no todos pueden obtener beneficios. Sería prudente buscar orientación médica antes de tomar suplementos nutricionales ”, dijo Weggen.

El estrés oxidativo también se puede reducir fortaleciendo los propios sistemas de defensa antioxidantes del cuerpo mediante cambios en el estilo de vida, como el ejercicio, la dieta, la reducción del estrés y la meditación. Más estudios podrían ayudar a aclarar si estos métodos son efectivos para mediar el equilibrio oxidante-antioxidante en personas con TEPT, anotó Weggen.

Fuente: Biología Experimental