¿Puede un menor contenido de alcohol reducir los daños de beber?
En una nueva revisión, los investigadores afirman que reducir el contenido general de etanol en las bebidas alcohólicas puede ser la clave para reducir los efectos nocivos del consumo de alcohol en la sociedad.
El alcohol es responsable de importantes muertes y discapacidades en todo el mundo. Entre las muertes de personas de 20 a 39 años, casi una cuarta parte se puede atribuir al alcohol, según la Organización Mundial de la Salud.
Se esperaría que una disminución en el etanol, el ingrediente más dañino de las bebidas alcohólicas, redujera los niveles de alcohol en sangre en los bebedores, lo que reduciría daños inmediatos como lesiones o accidentes, así como enfermedades crónicas relacionadas con el alcohol que se desarrollan con el tiempo, como cirrosis o cáncer de hígado.
En comparación con otras medidas políticas, como impuestos más altos, acceso limitado y restricciones de comercialización, hay más incentivos para que la industria del alcohol se sume a esta propuesta, dijeron los investigadores. Además, la industria tiene cierta responsabilidad por su producto.
"La idea es que una pequeña reducción en el alcohol, como la cerveza con un cuatro por ciento de contenido de etanol frente al seis por ciento, reduciría la ingesta de alcohol por bebedor, incluso si se consume la misma cantidad total de bebida", dijo el Dr. Jürgen Rehm, autor principal y Director del Instituto de Investigación de Políticas de Salud Mental en el Centro de Adicciones y Salud Mental (CAMH) en Toronto, Canadá.
Una preocupación es que los bebedores notarían la diferencia en el contenido de alcohol y beberían más o cambiarían a otras bebidas con más alcohol. Pero los investigadores afirman que estas preocupaciones no están justificadas.
"Sabemos por experimentos que los consumidores no pueden distinguir entre cervezas de diferentes fortalezas", dice Rehm.
Por ejemplo, en un estudio realizado en tres fiestas de fraternidad, las personas bebieron la misma cantidad de bebidas independientemente de su contenido de alcohol. En otro estudio, a los participantes se les dio cerveza de menor y mayor concentración en dos ocasiones diferentes, y la mayoría no informó diferencias en cómo se sentían después de estas sesiones.
En ambos estudios, los participantes tenían una concentración de alcohol en sangre significativamente menor con bebidas con menor contenido de alcohol.
Los autores también encontraron algunas investigaciones sobre el impacto social más amplio. Los Territorios del Norte de Australia comenzaron a gravar el alcohol con más del tres por ciento de etanol, lo que llevó a una mayor disponibilidad de cerveza de menor graduación. Este cambio de política resultó en menos muertes relacionadas con el alcohol, pero también se combinó con esfuerzos educativos, mayores controles sobre la disponibilidad y nuevos servicios de tratamiento.
En última instancia, la cuestión de si el etanol de menor concentración puede ayudar a reducir la carga de los daños causados por el alcohol dependerá de cómo se aplique y evalúe la ley, señalan los investigadores. Pero dicen que es un “beneficio mutuo” tanto para los esfuerzos de salud pública como para los productores de alcohol.
“La propuesta presenta una situación única, donde los intereses de la salud pública en reducir el consumo de alcohol no están en conflicto con la industria del alcohol”, dijo Rehm.
Sus hallazgos se publican en la revista Lancet Gastroenterología y Hepatología.
Fuente: Centro de Adicciones y Salud Mental
