Espondilosis Cervical: Historia del Paciente y Caso

La espondilosis cervical puede considerarse como canas de la columna vertebral. Esto significa que si vives lo suficiente, las radiografías de tu columna vertebral eventualmente mostrarán signos de osteoartritis espinal en tu cuello.

Presentación

La Sra. P es una mujer de cuarenta y dos años que estuvo involucrada en un accidente automovilístico hace diez años. Desde entonces, su cuello nunca se ha sentido "correcto". Tiene frecuentes espasmos en el cuello, lo que hace que pierda muchos días de trabajo como trabajadora de línea de montaje. La Sra. P dice que su dolor de cuello frecuentemente se irradia a la base de su cabeza y baja a los omóplatos. No tiene dolor en los brazos o las piernas, no tiene problemas intestinales o de vejiga, y no tiene problemas con la coordinación de sus manos o pies.

El dolor de cuello es un síntoma común asociado con la espondilosis cervical, que es la artritis de la columna vertebral. Fuente de la foto: 123RF.com.

La Sra. P ha tomado muchos medicamentos para el dolor en los últimos diez años. En los primeros años, el ibuprofeno funcionaba adecuadamente. Hace unos siete años, un médico de la sala de emergencias le administró una inyección de Demerol, que ella sentía que no estaba de acuerdo con ella, pero que alivió temporalmente su dolor. Dos semanas después, el dolor había vuelto.

Su médico de atención primaria comenzó a recetarle un narcótico leve, Vicodin, hace unos tres años. Ella toma esto en ocasiones, pero no le gusta la sensación de "espacio" que tiene cuando lo toma. Ella ha tenido dos cursos de fisioterapia en el pasado. Al describir la terapia, afirma que le dieron ejercicios para concentrarse en extender el cuello. Ella sintió que esto empeoraba su dolor, a pesar de la tranquilidad del terapeuta de que esto ayudaría a aliviar la presión en sus discos intervertebrales. La Sra. P se niega a volver a la fisioterapia.

Su médico de atención primaria también ha dado instrucciones a su paciente para que use una configuración de tracción en el hogar. Adjuntando a la parte superior de una puerta, la Sra. P utiliza la tracción sentada vertical. Consiste en una correa para la cabeza de la barbilla conectada a una cuerda, que se ejecuta sobre una polea. El otro extremo de la cuerda tiene pesos livianos (de cinco a diez libras) unidos, que entregan una fuerza hacia arriba a lo largo del cuello de la Sra. P. Cuando está en la configuración de tracción, experimenta algo de alivio, pero es de corta duración. El dolor generalmente regresa treinta minutos después de que ella ha detenido la tracción.

La Sra. P también usa un collarín cervical suave cuando tiene espasmos extremos en el cuello. Nuevamente, el alivio es temporal. Ella regresa a su médico de atención primaria para una visita regular y para discutir las opciones para su dolor de cuello insoportable.

Examen

El médico de atención primaria de la Sra. P realiza un examen neurológico cuidadoso, que no muestra anomalías en la función nerviosa. Su cuello está rígido con un rango de movimiento notablemente disminuido. Se da cuenta de que cuando el médico estaba probando la extensión (de la cabeza a la espalda), el dolor empeoró mucho.

Pruebas de diagnóstico

Con los años, la Sra. P ha tenido numerosas radiografías de la columna vertebral. Su última radiografía mostró cambios degenerativos con múltiples osteofitos creciendo desde la parte frontal y posterior de los cuerpos vertebrales C5 y C6. Una resonancia magnética de su cuello, tomada hace un año, no mostró compresión de los nervios o la médula espinal, sino un acortamiento de la altura del disco intervertebral. Esto sugiere que el disco se ha secado y degenerado y que no está funcionando normalmente. Más importante aún, parece haber una degeneración de las articulaciones facetarias también a nivel C5 y C6. Tras haber tratado el doloroso cuello de la Sra. P durante muchos años sin éxito, su médico decidió buscar una consulta especializada de un médico para el manejo del dolor.

Consulta Especialista

El médico de manejo del dolor revisa los registros, la tabla, las radiografías y la resonancia magnética de la Sra. P. Su examen demuestra que su dolor es peor con la extensión del cuello. Él le dice que ella tiene lo que parece ser espondilosis cervical degenerativa en el nivel C5-C6. Debido a que su dolor de cuello es peor con la extensión, el médico cree que la Sra. P tiene dolor asociado con la artritis facetaria. Él sugiere que se someta a una serie de inyecciones en las articulaciones facetarias para determinar si esto disminuye su dolor. Las inyecciones serían lidocaína (un medicamento para adormecer) y corticosteroides (para disminuir la inflamación). Ella está de acuerdo con este plan.

Las inyecciones en la articulación facetaria de C5-C6 le dieron a la Sra. P un alivio sustancial. Ella ha visto al médico del dolor dos veces más en los últimos diez meses desde su visita inicial. Cada vez, la inyección facetaria ayuda a su dolor dramáticamente hasta el punto de que puede dejar de tomar sus analgésicos algunos días. Desafortunadamente, los efectos han durado solo unos tres meses después de cada inyección.

El médico del dolor confía en que su "generador de dolor" son las articulaciones facetarias en C5-C6 en su columna cervical. Él le explica a la Sra. P que si el dolor continúa, podría estar interesada en una cirugía para fusionar estas dos vértebras. Esto eliminaría el movimiento en las articulaciones dolorosas y con suerte aliviará su dolor. El médico explica que el procedimiento tiene una tasa de éxito del 70 por ciento para proporcionar un alivio del dolor duradero. Afirma que no realiza la cirugía y que ella debería ser derivada a un cirujano de columna.

La Sra. P piensa cuidadosamente en sus opciones. Aunque su dolor continúa, todavía no está dispuesta a someterse a una cirugía. Debido al alivio temporal de las inyecciones, siente que ha podido reanudar, hasta cierto punto, sus actividades regulares. Como esta es la primera vez que ha mejorado en los últimos diez años, le gustaría posponer la cirugía el mayor tiempo posible. El médico estuvo totalmente de acuerdo con esta decisión. La cirugía en el cuello para el dolor de cuello no es tan confiable para aliviar el dolor como la cirugía en el cuello para disminuir el dolor en el brazo.

Conclusión

Los trastornos degenerativos de la columna siguen siendo una causa importante de dolor de cuello en la población actual. La comprensión de estos problemas continúa creciendo. Con eso, la comprensión de los pacientes debe seguir su ejemplo. Los pacientes afectados deben conocer las posibles modalidades de tratamiento, que incluyen medicamentos, terapia, aparatos ortopédicos, inyecciones selectivas y cirugía. El mejor paciente es uno informado que comprende la progresión natural de estos trastornos, así como los beneficios, riesgos y complicaciones de los tratamientos disponibles.

Ver fuentes

Este artículo es un extracto del libro del Dr. Stewart G. Eidelson, Tecnologías avanzadas para tratar el dolor de cuello y espalda, Guía del paciente (marzo de 2005).