El juego de software lleva a los niños a comer alimentos saludables

Una nueva investigación sugiere que un simple juego de entrenamiento cerebral podría ayudar a los niños a elegir bocadillos saludables en lugar de chocolate y dulces.

Psicólogos de la Universidad de Exeter en el Reino Unido diseñaron un juego de siete minutos que consiste en reaccionar ante imágenes de alimentos saludables presionando un botón y sin hacer nada si se muestran alimentos no saludables.

"La vista de alimentos como el chocolate puede activar los centros de recompensa en el cerebro al mismo tiempo que reduce la actividad en las áreas de autocontrol", dijo la estudiante de doctorado Lucy Porter, investigadora principal del proyecto.

“Nuestra capacitación anima a las personas a crear una nueva asociación: cuando ven alimentos poco saludables, se detienen.

“Muchos esquemas de promoción de la salud se basan en la educación y la fuerza de voluntad y requieren mucho tiempo, personal y dinero, pero nuestro juego potencialmente elude estos problemas al crear una herramienta gratuita y fácil de usar para las familias en el hogar.

"La investigación se encuentra en una etapa inicial y necesitamos investigar si nuestro juego puede cambiar los hábitos dietéticos a largo plazo, pero creemos que podría ser una contribución útil".

Los investigadores realizaron dos experimentos y, en total, a más de 200 escolares de entre 4 y 11 años se les mostraron imágenes de alimentos saludables y no saludables.

Junto a cada imagen había una cara de dibujos animados: feliz por la comida sana, triste por la comida malsana.

Los niños tenían que presionar la barra espaciadora cuando veían una cara feliz y no hacer nada si veían una cara triste; no se les dijo que el juego tenía algo que ver con alimentos saludables o no saludables.

Luego, jugaron un juego de compras en el que tenían que elegir un número limitado de alimentos en un minuto.

"No vimos un cambio total a favor de la elección de opciones saludables, pero estas aumentaron de alrededor del 30 por ciento de los alimentos elegidos a más del 50 por ciento en los niños que hicieron el entrenamiento mental", dijo Porter.

Los investigadores notaron que la edad no afectó si el juego funcionaba o no, lo que significa que los niños de hasta cuatro años pueden beneficiarse jugando.

Mientras tanto, los niños de los grupos de control a los que se les mostró caras felices y tristes mezcladas uniformemente entre alimentos saludables y no saludables, o imágenes que no estaban relacionadas en absoluto con los alimentos, no mostraron cambios en las elecciones de alimentos.

Una investigación similar realizada por la autora principal del estudio, la Dra. Natalia Lawrence, ya ha llevado a la creación de una aplicación que ayuda a los adultos a evitar los alimentos no saludables y perder peso.

"Es alentador ver que este simple juego de computadora tiene el potencial de mejorar la elección de alimentos tanto en niños pequeños como en adultos", dijo.

“Como todos sabemos, es increíblemente importante fomentar hábitos alimenticios saludables desde una edad temprana; Los niños en el Reino Unido consumen en promedio tres veces más azúcar y pocas frutas y verduras.

"Este juego es una forma sencilla y relativamente divertida de intentar restablecer el equilibrio".

Porter agregó: “Este juego fácil hace todo el trabajo duro por ti. No se trata de aprender nada de forma consciente, se trata de trabajar con respuestas automáticas.

Ella reconoce que algunas personas pueden sentirse incómodas con esto, pero explica: “Jugar a este juego es opcional, a diferencia del flujo constante de publicidad diseñada para lavar el cerebro a los niños.

"Este juego no eliminará el efecto de la publicidad de comida chatarra o las promociones de precios, pero podría devolver a las personas un poco de control".

Fuente: Universidad de Exeter / EurekAlert

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