Un estudio investiga cómo las emociones afectan el sistema inmunológico
El problema ha sido explicar cómo funciona el proceso a nivel de los sistemas nervioso e inmunológico.
Durante muchos años, los expertos en psiconeuroinmunología han buscado la explicación. Ahora, Steve Cole, Ph.D., del Centro Cousins de Psiconeuroinmunología de la Universidad de California en Los Ángeles, ha descubierto al menos parte del misterio.
En sus estudios, Cole utiliza el análisis transcripcional de todo el genoma para observar patrones amplios de expresión génica en las células. Esto ha llevado a una serie de estudios publicados sobre el vínculo entre los estados mentales negativos (como el estrés o la soledad) y el comportamiento del sistema inmunológico, impulsado por la alteración de los patrones de expresión génica.
Estudio sobre la soledad
En un estudio, su equipo se centró en la soledad. Analizaron la actividad de todo el genoma en 14 "personas que experimentaron crónicamente niveles altos o bajos de aislamiento social subjetivo".
Esto identificó 209 genes que se expresaron de manera diferente en los individuos solitarios o no solitarios, incluidos los genes que supervisan la activación inmune y la función de las células sanguíneas. Ciertos genes que amortiguan la inflamación corporal fueron menos efectivos en personas solitarias, mientras que los genes proinflamatorios estaban sobreexpresados.
"Estos datos proporcionan la primera indicación de que la actividad transcripcional del genoma humano está alterada en asociación con un factor de riesgo epidemiológico social", escribe el equipo de investigación en la revista. Biología del genoma. Esto proporciona "una explicación genómica funcional para el riesgo elevado de enfermedad inflamatoria en personas que experimentan niveles crónicamente altos de aislamiento social subjetivo".
Añaden: “Uno de los factores de riesgo social más sólidos implica el número y la calidad de las relaciones personales cercanas de un individuo. Las personas que están socialmente aisladas tienen un mayor riesgo de muerte por todas las causas y varias enfermedades infecciosas, cancerosas y cardiovasculares específicas ".
La base biológica de estos riesgos para la salud no se comprende bien, dice el equipo, en parte porque se desconoce si la falta de apoyo social o los efectos biológicos de la soledad son los culpables. Su estudio confirma que el efecto biológico claramente juega un papel importante.
“Los datos proporcionan la primera evidencia de que los factores de riesgo socioambientales están relacionados con alteraciones globales en la transcripción de genes humanos”, escriben, “y establecen un contexto molecular para comprender el mayor riesgo de enfermedad inflamatoria observado en seres humanos que experimentan un sentido crónico de aislamiento social subjetivo (soledad) ".
Y desde entonces, los investigadores han replicado los resultados en un grupo más grande de 93 personas.
Estudio sobre el estrés
Varios estudios durante las últimas tres décadas también han demostrado que el cerebro está vinculado al sistema inmunológico. Por ejemplo, partes del sistema nervioso tienen conexiones con órganos como el timo y la médula ósea, que ayudan a combatir las enfermedades, y existen receptores específicos para neurotransmisores en la superficie de las células inmunitarias.
En 2003, el Dr. Richard Davidson y sus colegas de la Universidad de Wisconsin-Madison investigaron el impacto de las emociones en el riesgo de influenza. Pidieron a 52 participantes que recordaran los mejores y peores momentos de sus vidas mientras se realizaban un escáner cerebral. A continuación, los voluntarios recibieron una vacuna contra la influenza y se midieron sus niveles de anticuerpos contra la influenza seis meses después.
Aquellos que experimentaron emociones negativas particularmente intensas (de acuerdo con su actividad cerebral) tenían menos anticuerpos. De hecho, los sujetos que se sintieron peor produjeron un 50 por ciento menos de anticuerpos que aquellos que estaban menos alterados por sus recuerdos dolorosos.
Dijo Davidson: “Es absolutamente probable que las emociones positivas puedan mejorar su función inmunológica. Las personas con estilos emocionales negativos tendrían más probabilidades de desarrollar la gripe ".
El riesgo de contraer un resfriado también se ha relacionado con las emociones. El psicólogo Dr. Sheldon Cohen y sus colegas de la Universidad Carnegie Mellon en Pensilvania estudiaron a más de 300 voluntarios sanos. Cada uno fue entrevistado durante dos semanas para medir su estado emocional, con puntuaciones para las categorías positivas (feliz, complacido o relajado) y las categorías negativas (ansioso, hostil y deprimido).
Luego, el rinovirus, que causa resfriados, se roció en la nariz de cada participante y se les entrevistó diariamente durante cinco días sobre cualquier síntoma. Esto mostró que aquellos que puntuaban en el tercio inferior por emociones positivas tenían tres veces más probabilidades de contraer un resfriado que aquellos en el tercio superior.
Cohen dijo: "Las personas que expresan emociones más positivas son menos susceptibles a las infecciones del tracto respiratorio superior que las personas con un estilo emocional negativo".
Cole y su equipo ahora se están enfocando en los efectos protectores de la felicidad y el bienestar, una ciencia aún en su infancia, pero potencialmente innovadora.
"He pasado la mayor parte de mi carrera y mi vida personal tratando de evitar o superar las cosas malas", dijo Cole. "Ahora paso mucho más tiempo pensando en lo que realmente quiero hacer con mi vida y adónde me gustaría ir con los años que me quedan".
Referencias
Marchant, J. Inmunología: la búsqueda de la felicidad. Naturaleza, Volumen 503, 27 de noviembre de 2013, págs. 458-60, doi: 10.1038 / 503458a
Cole, S. W. y col. Regulación social de la expresión génica en leucocitos humanos. Biología del genoma, Volumen 8, 13 de septiembre de 2007, doi: 10.1186 / gb-2007-8-9-r189
Rosenkranz, M. A. et al. Estilo afectivo y respuesta inmune in vivo: mecanismos neuroconductuales. PNAS, Volumen 100, págs. 11148-52, doi: 10.1073 / pnas.1534743100
Cohen, S. et al. Estilo emocional y susceptibilidad al resfriado común. Medicina psicosomática, Volumen 65, julio-agosto de 2003, págs. 652-7.
