Los cerebros de los jugadores crónicos muestran hiperconectividad, buena y mala

Los cerebros de los jugadores compulsivos de videojuegos parecen estar conectados de manera diferente a los de los no jugadores, según un nuevo estudio de escaneo cerebral de casi 200 adolescentes que buscaban tratamiento para el comportamiento compulsivo de los juegos.

Los hallazgos muestran que muchos jugadores crónicos exhiben hiperconectividad entre varios pares de redes cerebrales. Algunas de estas diferencias se consideran positivas, como la capacidad de responder a nueva información, mientras que otras, como una mayor distracción y un control deficiente de los impulsos, pueden considerarse negativas.

“La mayoría de las diferencias que vemos podrían considerarse beneficiosas. Sin embargo, los buenos cambios podrían ser inseparables de los problemas que los acompañan ”, dijo el autor principal Jeffrey Anderson, M.D., Ph.D., profesor asociado de neurorradiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah.

Para el estudio, los investigadores realizaron imágenes de resonancia magnética en 106 niños surcoreanos de entre 10 y 19 años que buscaban tratamiento para el trastorno de los juegos de Internet, una afección psicológica que figura en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales (DSM-5) como lo que justifica una mayor investigación.

Las personas con trastorno de los juegos de Internet están obsesionadas con los videojuegos, a menudo hasta el punto de dejar de comer y dormir para jugar.

Los escáneres cerebrales de los jugadores crónicos se compararon con los de 80 niños sin el trastorno, y se analizaron las regiones que se activaron simultáneamente mientras los participantes estaban en reposo, una medida de conectividad funcional.

El equipo analizó la actividad en 25 pares de regiones cerebrales, 300 combinaciones en total. Los investigadores encontraron que en los adolescentes varones con el trastorno, es más probable que ciertas redes cerebrales que procesan la visión o la audición tengan una conectividad mejorada con la llamada red de prominencia.

El trabajo de la red de prominencia es enfocar la atención en situaciones vitales, impulsando al individuo a actuar. En un videojuego, la coordinación mejorada podría ayudar a un jugador a reaccionar más rápidamente ante la prisa de un luchador que se aproxima, por ejemplo. Y en la vida real, a una pelota que se lanza frente a un automóvil, o una voz desconocida en una habitación llena de gente.

“La hiperconectividad entre estas redes cerebrales podría conducir a una capacidad más sólida para dirigir la atención hacia los objetivos y reconocer información novedosa en el entorno”, dijo Anderson. "Los cambios podrían esencialmente ayudar a alguien a pensar de manera más eficiente".

Potencialmente más problemático es una mayor conexión entre dos regiones cerebrales particulares, la corteza prefrontal dorsolateral y la unión temporoparietal, una diferencia que también se encuentra en pacientes con afecciones neuropsiquiátricas como esquizofrenia, síndrome de Down y autismo.

La hiperconectividad entre las dos regiones también se observa en personas con un control deficiente de los impulsos. "Tener estas redes demasiado conectadas puede aumentar la distracción", dijo Anderson.

En este punto, todavía no está claro si los videojuegos crónicos causan un recableado del cerebro o si las personas que están conectadas de manera diferente se sienten atraídas por los videojuegos.

Uno de los próximos pasos en la investigación será determinar si los niños con estas diferencias cerebrales obtienen mejores resultados en las pruebas de rendimiento.

El estudio se publica en la revista Biología de las adicciones.

Fuente: Ciencias de la Salud de la Universidad de Utah