Esta vida emocional: ¿Por qué la religión hace más feliz a la gente?

El psicólogo de Harvard y autor de bestsellers, Daniel Gilbert, se ha asociado con Vulcan Productions y la Unidad de Ciencias NOVA / WGBH para crear un proyecto multimedia llamado This Emotional Life.

Este documental de 3 partes termina esta noche en PBS. En el tercer episodio aparece el Dr. Edward Diener, quien ha estudiado la felicidad en todas las culturas y ha señalado algunas razones universales por las que las personas son más felices. Uno es la religión. Tuve la oportunidad de entrevistar al Dr. Diener.

Pregunta: ¿Por qué la religión parece hacer más feliz a la gente?

Dr. Diener: Muchos estudios encuentran que las personas religiosas en promedio son más felices. Pero como no todas las personas religiosas son más felices, y no todas las creencias religiosas parecen conducir a la felicidad, tenemos que buscar el “ingrediente activo” en qué aspecto de la religión podría aumentar los sentimientos de bienestar. En nuestro libro sobre la felicidad, mi hijo y yo argumentamos que un ingrediente clave es la espiritualidad positiva, sentir emociones como amor, asombro, asombro, respeto y gratitud que nos conectan con los demás y con cosas más grandes que nosotros. Es decir, la espiritualidad puede enfocarnos en causas más importantes que nuestro propio bienestar personal, y esto puede darnos propósito y significado. Además, este enfoque más amplio en los demás y el propósito puede ayudarnos a dejar de preocuparnos tanto por nosotros mismos. Y puede ayudarnos a conectarnos con los demás.

La religión se ha asociado con la felicidad por otras razones. Por ejemplo, la religión a menudo brinda a las personas apoyo y contacto social. Las personas conocen a otras personas de ideas afines en la iglesia y, en muchos casos, pueden contar con esas personas cuando necesitan ayuda. Otra razón por la que algunas religiones pueden aumentar el bienestar subjetivo es que brindan optimismo para una vida futura. Estas religiones resuelven el “terror” asociado con la muerte prometiendo una vida mejor después de la muerte. Otra razón por la que la religión puede ayudar a la felicidad es que proporciona una brújula moral, reglas para vivir. Necesitamos algo más que nuestro propio hedonismo para guiar nuestro comportamiento, y la religión puede ayudar a brindar pautas a seguir para tener una vida ordenada y moral, que nos ayude a llevarnos bien con los demás. Finalmente, la religión puede proporcionar respuestas a grandes preguntas, como de dónde vino el universo, por qué existe el mal, etc.

En nuestra investigación, nos sorprende descubrir que las naciones más felices son a menudo relativamente no religiosas, como las sociedades escandinavas. Esto es sorprendente, porque también encontramos que las personas religiosas tienen sentimientos más positivos en la mayoría de las naciones. Por tanto, es un enigma por qué la gente de las sociedades más ricas se aleja con tanta frecuencia de la religión. Según nuestros análisis, parece que la mayoría de la gente recurre a la religión cuando las condiciones en su sociedad son difíciles: pobreza, conflicto, etc. Cuando las condiciones son buenas, menos personas en una nación continúan siendo religiosas. Incluso entonces, los individuos religiosos reportan emociones más positivas.

Pregunta: ¿Cuáles son algunos otros principios clave para la felicidad?

Dr. Diener: Hay muchas, muchas causas de felicidad y felicidad, por lo que no nos suscribimos a ninguna "clave". Más bien, en nuestro libro, mi hijo y yo escribimos que la felicidad requiere una receta de ingredientes mezclados en las cantidades adecuadas. Cuando una persona está deprimida, puede ser por varias razones, y lo mismo ocurre con la felicidad. Para algunos, la felicidad proviene principalmente de sus relaciones, y para otros obtienen mucho bienestar de las contribuciones de su trabajo. En otras palabras, existen diferencias individuales en las causas de la felicidad y la infelicidad de una persona, y debemos analizar los hechos en cada caso individual. Al mismo tiempo, podemos decir algunas cosas sobre los promedios estadísticos y las causas comunes de la felicidad:

• Tener relaciones de apoyo es muy importante. Descubrimos que todas las personas felices los tienen.
• También es importante ser una persona que apoya a los demás. Las personas que ayudan a otros parecen estar mejor. Algunos datos muestran que las personas que ayudan mucho a otros son más saludables.
• Es importante tener un propósito y un significado en la vida, una devoción por las personas o metas que son más grandes que nosotros.
• Encontrar actividades en las que uno pueda usar sus talentos y fortalezas, incluido el trabajo.

Esbozamos más de estos en nuestro libro: Sin embargo, tenga en cuenta: aquí estamos hablando de lo que hace feliz a la gente, no necesariamente las causas de la infelicidad. Algunas cosas pueden contribuir a ambos, pero puede haber causas distintas de infelicidad y depresión. Entonces, realmente se requiere algo más que deshacerse de la infelicidad para ser feliz.

Sin embargo, Martin Seligman, el fundador de la psicología positiva, ha argumentado que tal vez la depresión pueda aliviarse mejor no deshaciéndose de los problemas, sino centrándose en objetivos positivos, optimismo y pensamiento positivo.

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