La estimulación cerebral profunda reduce el dolor crónico
Se está revisando el uso de medicamentos opioides recetados para tratar el dolor crónico, ya que el abuso de opioides ha alcanzado proporciones epidémicas con miles de muertes relacionadas con sobredosis en los EE. UU. Cada año.
Una solución alternativa es proporcionar estimulación eléctrica de una estructura cerebral media profunda que bloquea las señales de dolor a nivel de la médula espinal sin intervención de medicamentos. El enfoque, estudiado por un equipo de investigación de la Universidad de Texas en Arlington, parece prometedor.
Las investigaciones dicen que además de bloquear el dolor, la estimulación eléctrica también desencadena la liberación de dopamina beneficiosa, que puede reducir la angustia emocional asociada con el dolor a largo plazo.
"Este es el primer estudio que utiliza un dispositivo eléctrico inalámbrico para aliviar el dolor al estimular directamente el área tegmental ventral del cerebro", dijo Yuan Bo Peng, profesor de psicología de la Universidad de Texas.
"Aunque todavía se está sometiendo a pruebas de laboratorio, este nuevo método ofrece la esperanza de que en el futuro seremos capaces de aliviar el dolor crónico sin los efectos secundarios de los medicamentos".
Peng y J.-C. Chiao, profesor de ingeniería eléctrica, detalla sus descubrimientos en un nuevo artículo publicado en la revista.Investigación experimental del cerebro. El profesor Xiaofei Yang, profesor de ingeniería eléctrica de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en Wuhan, China, también participó en el estudio.
Se necesitan con urgencia nuevos enfoques para tratar el dolor crónico.
Casi dos millones de estadounidenses abusaron o dependieron de los medicamentos opioides en 2014, y 165,000 murieron entre 1999 y 2014 por sobredosis relacionadas con recetas de opioides, según los Centros para el Control de Enfermedades.
En sus experimentos, Peng y Chiao utilizaron su dispositivo inalámbrico patentado de diseño personalizado para demostrar que la estimulación del área tegmental ventral reduce la sensación de dolor. También confirmaron que esta estimulación redujo las señales de dolor en la médula espinal, bloqueando efectivamente la percepción del dolor.
Morteza Khaledi, decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Texas, felicitó a los investigadores por este importante trabajo.
"Las soluciones para el dolor crónico están a la vanguardia de la investigación médica actual", dijo Khaledi. "Dr. La investigación de Peng y el Dr. Chiao es un trabajo de alto impacto centrado en la salud y la condición humana.
Debido a las difíciles experiencias personales con el dolor crónico, Chiao y Peng han trabajado durante una década para encontrar una solución para el dolor crónico. Su enfoque innovador de diseñar implantes inalámbricos avanzados ayuda a las personas a controlar su dolor a medida que avanzan con sus vidas.
Peng se ha especializado en el alivio del dolor a lo largo de su carrera. Era médico y tiene un doctorado en neurociencia de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston. Ha realizado becas postdoctorales centradas en el dolor en el Instituto Médico Johns Hopkins, así como en el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, los Institutos Nacionales de Salud y el Departamento de Salud y Servicios Humanos.
"Hasta este estudio, el área segmentaria ventral del cerebro se estudió más por su papel clave en el refuerzo positivo, la recompensa y el abuso de drogas", dijo Peng. "Ahora hemos confirmado que la estimulación de esta área del cerebro también puede ser una herramienta analgésica".
Fuente: Universidad de Texas, Arlington
