Día de los Veteranos 2008: Rompiendo la cultura del silencio

Hoy es el Día de los Veteranos en los Estados Unidos, un día para agradecer y honrar a todos los que sirven a nuestro país en el ejército. Si bien el ejército ha logrado grandes avances en los últimos años al reconocer los problemas de salud mental de los veterinarios, los veterinarios aún enfrentan un desafío cuesta arriba cuando buscan servicios de salud mental.

Dos artículos de la semana pasada discutieron algunos de estos desafíos. El estigma y las percepciones con respecto a los problemas de salud mental aún pueden ser extremos dentro del ejército, señaló el West Seattle Herald:

Cuando Chris Hill fue dado de baja honorablemente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1982, se aseguró de eliminar los registros médicos de su archivo permanente sobre sus visitas a un psiquiatra. Hill, quien estaba experimentando severos ataques de ansiedad, temía ser etiquetado como un veterano con problemas psiquiátricos.

“Estaba avergonzado por eso en ese momento”, dice Hill, quien ahora trabaja como consejero de salud mental para el Centro Jefferson para la Salud Mental en Wheat Ridge, Colorado. “Había un estigma en mi propia mente acerca de que era malo recibir ayuda psiquiátrica. Como infante de marina, no quería parecer débil ".

Los sentimientos de Hill son comunes tanto entre soldados como entre oficiales. Pero cada vez más soldados como Hill se pronuncian contra la cultura del silencio en el ejército. Tomemos, por ejemplo, la historia del mayor general del ejército David Blackledge, según lo informado por el Associated Press:

Blackledge recibió asesoramiento psiquiátrico para lidiar con el trauma de la guerra y ahora está desafiando la cultura de silencio de los militares sobre el tema de los problemas de salud mental y el tratamiento.

"Es parte de nuestra profesión ... nadie quiere admitir que tiene una debilidad en esta área", dijo Blackledge sobre los problemas de salud mental entre las tropas que regresan de las dos guerras de Estados Unidos.

Se estima que hasta el 20% de los hombres y mujeres que regresaron y que sirvieron en Irak y Afganistán (300.000 personas) tienen síntomas clínicos de trastorno de estrés postraumático, depresión o ansiedad. Muchos de ellos calificarían para un diagnóstico completo y deberían recibir tratamiento.

Pero las barreras del tratamiento aún existen, y el mayor sigue siendo el estigma que rodea a la búsqueda de tratamiento para un problema de salud mental. Los veterinarios temen la marca que dejará en su historial y cómo afectará su capacidad para lograr futuras promociones y asignaciones. También por una buena razón, porque los militares tienen un historial de usar ese trato contra soldados y oficiales.

El personal militar que regresa a su hogar en una zona rural también se enfrenta al desafío de tener acceso a un centro de tratamiento cercano. Afortunadamente, esa brecha de tratamiento en particular probablemente se cubrirá. El 10 de octubre, el presidente firmó una ley que obliga a la Administración de Veteranos a contratar organizaciones externas para ofrecer atención de salud mental a los veteranos en áreas rurales que no tienen acceso conveniente a un centro de VA.

Si bien es posible que no siempre estemos de acuerdo con las acciones del gobierno que determina dónde se despliegan las fuerzas armadas, debemos apoyar a los valientes hombres y mujeres que arriesgan sus vidas por nosotros todos los días. El suyo es un trabajo en gran parte ingrato, y merecen no solo la mejor atención médica disponible, sino también la mejor atención de salud mental. Creo que la marea está cambiando lentamente donde hablar de problemas de salud mental en uniforme ya no es una marca negra automática. Pero tomará más tiempo y los esfuerzos de más personas como Chris Hill y David Blackledge para abrir esta cultura del silencio.