Enfermedad psicológica inexplicable vinculada a anomalías cerebrales
La condición, antes conocida como enfermedades "histéricas", ahora se llama enfermedad psicógena. Las investigaciones emergentes sugieren que las personas con enfermedades psicógenas tienen cerebros que funcionan de manera diferente.
Investigadores de la Universidad de Cambridge y la University College London (UCL) han publicado sus hallazgos en la revista Cerebro.
Los expertos dicen que las enfermedades psicógenas pueden parecerse mucho a las enfermedades causadas por daños en los nervios, el cerebro o los músculos, o similares a las enfermedades genéticas del sistema nervioso.
Sin embargo, a diferencia de estas enfermedades orgánicas, las enfermedades psicógenas no tienen una causa física aparente, lo que las hace difíciles de diagnosticar y aún más difíciles de tratar.
“Los procesos que conducen a estos trastornos son poco conocidos, complejos y muy variables. Como resultado, los tratamientos también son complejos, a menudo prolongados y, en muchos casos, la recuperación es deficiente. Para mejorar el tratamiento de estos trastornos, es importante comprender primero el mecanismo subyacente ”, dijo James Rowe, Ph.D., de la Universidad de Cambridge.
El estudio analizó a personas con distonía psicógena u orgánica, así como a personas sanas sin distonía. La distonía son contracciones musculares involuntarias de la pierna que son dolorosas y, a menudo, incapacitantes.
El grupo de pacientes orgánicos, incluyó pacientes con una mutación genética (el gen DYT1) que causó su distonía. Los pacientes psicógenos tenían síntomas de distonía pero no tenían ninguna explicación física para la enfermedad, incluso después de extensas investigaciones.
Los científicos realizaron escáneres cerebrales PET en los voluntarios de UCL, para medir el flujo sanguíneo y la actividad cerebral de ambos grupos y voluntarios sanos. Los participantes fueron escaneados con tres posiciones de pie diferentes: descansando, moviendo el pie y manteniendo la pierna en una posición distónica.
La actividad eléctrica de los músculos de las piernas se midió al mismo tiempo para determinar qué músculos estaban comprometidos durante las exploraciones.
Los investigadores encontraron que la función cerebral de las personas con la enfermedad psicógena no era normal. Sin embargo, los cambios fueron muy diferentes a los del cerebro de las personas con la enfermedad orgánica (genética).
Los investigadores dicen que el descubrimiento de actividad cerebral anormal entre aquellos con un diagnóstico psicógeno es significativo.
Anette Schrag, Ph.D., de UCL, dijo: “Encontrar anomalías de la función cerebral que son muy diferentes de las de la forma orgánica de distonía abre una vía para que los investigadores aprendan cómo los factores psicológicos pueden, al cambiar la función cerebral, conducir a problemas físicos ".
Rowe agregó: “Lo que me sorprendió fue cuán diferente era la función cerebral anormal en pacientes con distonía genética y psicógena. Aún más sorprendente fue que las diferencias estaban ahí todo el tiempo, ya sea que los pacientes estuvieran descansando o tratando de moverse ".
Los investigadores también encontraron que una parte del cerebro que antes se pensaba que indicaba una enfermedad psicógena no es en realidad confiable: se pensaba que la actividad anormal de la corteza prefrontal era el sello distintivo de las enfermedades psicógenas.
En este estudio, los científicos demostraron que esta anomalía no es exclusiva de la enfermedad psicógena, ya que la actividad también estaba presente en los pacientes con la causa genética de la distonía cuando intentaban mover el pie.
El investigador Arpan Mehta, de la Universidad de Cambridge, dijo: “Es interesante que, a pesar de las diferencias, ambos tipos de pacientes tenían una cosa en común: un problema en la parte frontal del cerebro. Esta área controla la atención a nuestros movimientos y, aunque la anomalía no es exclusiva de la distonía psicógena, es parte del problema ".
Los hallazgos son sobresalientes ya que las enfermedades psicógenas no son infrecuentes.
“Uno de cada seis pacientes que ve a un neurólogo tiene una enfermedad psicógena. Están tan enfermos como alguien con una enfermedad orgánica, pero con una causa diferente y diferentes necesidades de tratamiento. Es evidente que es muy importante comprender estos trastornos, diagnosticarlos temprano y encontrar el tratamiento adecuado.
"Tenemos la esperanza de que estos resultados puedan ayudar a los médicos y pacientes a comprender el mecanismo que conduce a este trastorno y guiar mejores tratamientos", dijo Schrag.
Fuente: Universidad de Cambridge
