Descifrando la memoria - ¿Has estado ahí, hecho eso?

¿Alguna vez ha hecho una pausa tratando de decidir si una ocasión fue algo que ha experimentado en el pasado, o si el recuerdo proviene de un sueño o de su imaginación?

Muchas decisiones que tomamos todos los días están influenciadas por nuestros recuerdos y la confianza que tenemos en ellos. Pero se sabe muy poco sobre cómo decidimos si podemos confiar en un recuerdo o no.

Un nuevo estudio proporciona algunas de las respuestas. Los investigadores de Cedars-Sinai han identificado un conjunto único de neuronas en el lóbulo temporal medial, un área del cerebro donde se procesan los recuerdos y las decisiones basadas en la memoria.

Descubrieron que la actividad de estas neuronas es indicativa de la confianza con la que se recuperará un recuerdo. Sus hallazgos se han publicado en la edición en línea de Neurociencia de la naturaleza.

"Los mecanismos que nos ayudan a emitir juicios de confianza sobre una decisión basada en la memoria no se comprenden bien, pero sabemos que se ven afectados por muchas enfermedades y trastornos diferentes", dijo Ueli Rutishauser, Ph.D., profesor asistente de neurocirugía y director de investigación en neurofisiología en Cedars-Sinai.

Algunas personas con amnesia, por ejemplo, confían demasiado en sus decisiones, mientras que otras son conscientes de su mala memoria y son capaces de sopesar sus juicios en consecuencia.

A medida que los investigadores comienzan a desarrollar tratamientos para la amnesia, es fundamental comprender la capacidad del cerebro para evaluar la calidad de los recuerdos, un componente clave del proceso de creación y recuperación de recuerdos.

“Debido a que los procesos de memoria y juicio impactan nuestra vida diaria, queremos que nuestro nivel de confianza sea un reflejo preciso de la realidad”, dijo.

"Este estudio nos ha brindado una mejor comprensión de la forma en que ciertas neuronas influyen en los recuerdos, la confianza en esos recuerdos y la toma de decisiones".

Al registrar la actividad eléctrica de 1.049 células nerviosas individuales, los investigadores descubrieron diferencias entre dos grupos de neuronas en el lóbulo temporal medial del cerebro.

Un grupo de neuronas se denominan células visualmente selectivas. Simplemente informan lo que se está viendo, como un automóvil, un árbol, un perro o una casa. Estas neuronas dan un comentario continuo sobre el entorno, pero solo responden a los estímulos, independientemente de si el individuo ha visto un objeto antes o no.

En contraste, el segundo grupo, las células selectivas de la memoria, parece estar directamente involucrado en la recuperación de la memoria y la confianza.

Este grupo consta de dos subgrupos: neuronas de familiaridad y neuronas de novedad. Cuando una persona ve algo familiar, como su propio perro, se estimulan las neuronas de familiaridad. Cuando una persona ve algo nuevo, como un perro diferente, aumenta la actividad de las neuronas novedosas.

El hallazgo clave fue que la fuerza de la familiaridad y la actividad de las neuronas novedosas era proporcional a la confianza: cuanto mayor era el aumento de actividad, más confianza expresaban las personas en que su decisión era correcta.

Al correlacionar o hacer coincidir la fuerza de las señales con las respuestas de los pacientes, los investigadores obtuvieron información sobre la formación de los recuerdos y la forma en que las personas los perciben.

“Nuestro estudio muestra por primera vez que las células visualmente selectivas no están influenciadas por la memoria. De hecho, creemos que son funcionalmente y, creemos, anatómicamente distintos de las células selectivas de la memoria ”, dijo Adam Mamelak, M.D., autor principal, profesor de neurocirugía y director de neurocirugía funcional en el Departamento de Neurocirugía.

Definir estas diferencias es importante porque puede ayudarnos a apuntar a una celda pero no a otra. Actualmente no tenemos ningún tratamiento que ofrecer para la memoria defectuosa, pero a medida que se desarrollen los tratamientos, querremos ser extremadamente selectivos en cuanto a qué neuronas se estimulan y cuáles no ".

Los investigadores se apresuran a señalar que los hallazgos muestran el valor de la investigación interdisciplinaria lograda a través de los esfuerzos combinados de los médicos de neurología y neurocirugía que trabajan en estrecha colaboración con los neurocientíficos. El otro ingrediente vital, dijeron, son los pacientes que se ofrecieron como voluntarios para ampliar las fronteras de la ciencia.

Participaron en el estudio 28 pacientes con epilepsia. Fueron hospitalizados para procedimientos de diagnóstico, incluida la implantación de electrodos cerebrales profundos para localizar con precisión la fuente de las convulsiones.

Este entorno les dio a los investigadores la rara oportunidad de observar la actividad eléctrica de las células cerebrales individuales mientras los pacientes realizaban una prueba de reconocimiento de memoria, identificando secuencias de imágenes como se veían antes o no, y calificando su confianza en sus elecciones.

Fuente: Centro Médico Cedars-Sinai / EurekAlert!