Olvídese de la felicidad conyugal: el estrés matrimonial vinculado a la depresión

El estrés matrimonial puede hacer que las personas sean más vulnerables a la depresión, según un nuevo estudio.

Realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison (UW-Madison), el estudio encontró que las personas que experimentan estrés matrimonial crónico son menos capaces de saborear experiencias positivas, un sello distintivo de la depresión. También son más propensos a informar otros síntomas depresivos, según los investigadores.

Los hallazgos son importantes, según el líder del estudio, Richard Davidson, Ph.D., profesor de psicología y psiquiatría, porque podrían ayudar a los investigadores a comprender qué hace que algunas personas sean más vulnerables a los desafíos de salud mental y emocional. También podrían ayudar a los científicos a desarrollar herramientas para prevenir esos desafíos, anotó.

Las personas casadas son, en general, más felices y saludables que las personas solteras, según numerosos estudios. Pero el matrimonio también puede ser una de las fuentes más importantes de estrés social duradero, postularon los investigadores.

Es por eso que pensaron que el estrés matrimonial crónico podría proporcionar un buen modelo de cómo otros factores estresantes cotidianos comunes pueden conducir a la depresión y condiciones similares.

"¿Cómo es que un factor estresante se mete debajo de tu piel y cómo eso hace que algunos sean más vulnerables a las respuestas de mala adaptación?" preguntó Regina Lapate, estudiante graduada de UW-Madison, autora principal del estudio.

Para el estudio, que forma parte del estudio Midlife in the United States (MIDUS) dirigido por Carol Ryff, Ph.D., directora del Instituto sobre el Envejecimiento de la universidad, los investigadores reclutaron a adultos casados ​​para completar cuestionarios que calificaban su estrés con una puntuación de seis. escala de puntos.

A cada persona se le hizo una variedad de preguntas, como con qué frecuencia se sentían decepcionados por su pareja o con qué frecuencia su cónyuge los criticaba. También fueron evaluados por depresión.

El cuestionario y las evaluaciones de la depresión se repitieron unos nueve años después.

Finalmente, 11 años después del cuestionario inicial, las parejas fueron invitadas al laboratorio para someterse a pruebas de respuesta emocional, un medio para medir su resiliencia. La resiliencia, desde una perspectiva emocional, refleja la rapidez con la que una persona puede recuperarse de una experiencia negativa, explican los investigadores.

A los participantes se les mostraron 90 imágenes, que incluían una mezcla de fotografías negativas, neutrales y positivas, como una pareja sonriente de madre e hija. Se midió la actividad eléctrica del corrugador superciliar, también conocido como músculo del ceño fruncido, para evaluar la intensidad y duración de sus respuestas a las fotos, según los investigadores.

Como sugiere el apodo, el músculo que frunce el ceño se activa con más fuerza durante una respuesta negativa. En reposo, el músculo tiene un nivel basal de tensión, pero durante una respuesta emocional positiva, el músculo se relaja más, explican los científicos.

Medir qué tan activado o relajado se vuelve el músculo y cuánto tarda en alcanzar el nivel basal nuevamente es una forma confiable de medir la respuesta emocional, según los investigadores. Señalan que la herramienta se ha utilizado antes para evaluar la depresión.

"Es una buena manera de llegar a lo que la gente está experimentando sin preguntarle por su respuesta emocional: '¿Cómo te sientes?'", Dijo Lapate.

Estudios anteriores encontraron que las personas deprimidas tienen una respuesta fugaz después de desencadenantes emocionales positivos. Los investigadores dijeron que estaban interesados ​​no solo en cuánto se relaja o se tensa un músculo cuando una persona mira una imagen, sino también en cuánto tiempo tarda la respuesta en desaparecer.

"Si mide en un solo momento, está perdiendo información valiosa", dijo Lapate.

Los investigadores encontraron que los cinco a ocho segundos posteriores a la exposición a las imágenes positivas fueron los más significativos.

Las personas que informaron de un mayor estrés conyugal tuvieron respuestas de menor duración a las imágenes positivas que las que informaron más satisfacción en sus matrimonios. No hubo una diferencia significativa en el momento de las respuestas negativas, anotaron los investigadores.

Davidson y los otros investigadores dicen que están interesados ​​en cómo ayudar a las personas a cambiar esta capacidad debilitada de disfrutar de experiencias positivas, lo que les permitirá ser más resistentes al estrés.

“Parafraseando la calcomanía del parachoques: 'El estrés ocurre'”, dijo. "No existe tal cosa como llevar una vida completamente protegida de las hondas y flechas de la vida cotidiana".

Pero comprender los mecanismos que hacen que algunas personas sean más propensas a la depresión y otras alteraciones emocionales podría ayudar a los científicos a encontrar herramientas, como la meditación, para evitar que suceda en primer lugar, según Davidson.

"¿Cómo podemos utilizar intervenciones simples para cambiar realmente esta respuesta?" él dijo. "¿Qué podemos hacer para aprender a cultivar un estilo emocional más resistente?"

El estudio fue publicado en la Revista de psicofisiología.

Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison