Los bebés sonríen para cumplir un propósito

En un nuevo estudio, un equipo de científicos informáticos, especialistas en robótica y psicólogos del desarrollo confirman que cuando los bebés sonríen, lo hacen con un propósito.

Y, como muchos padres saben, el propósito es hacer sonreír a la persona con la que interactúan.

Además, los bebés utilizan una sincronización sofisticada para lograr su objetivo, al igual que los comediantes que cronometran sus bromas para maximizar la respuesta del público. Los investigadores, sin embargo, descubrieron que esta práctica viene con un giro: los bebés parecen estar haciendo esto mientras sonríen lo menos posible.

El innovador estudio combina psicología del desarrollo, informática y robótica para un enfoque que nunca antes se había probado. El estudio es parte de un esfuerzo financiado por la National Science Foundation para usar robots para comprender mejor el desarrollo humano. Brinda a los psicólogos del desarrollo una herramienta para estudiar a niños y adultos no verbales, como aquellos con autismo, dijeron los investigadores.

Para verificar sus hallazgos, los investigadores programaron un robot parecido a un niño pequeño para que se comportara como los bebés que estudiaron e hicieron que el robot interactuara con estudiantes de pregrado. Obtuvieron los mismos resultados: el robot consiguió que los estudiantes sonrieran tanto como fuera posible, mientras sonreían lo menos posible.

"Si alguna vez ha interactuado con bebés, sospecha que están tramando algo cuando sonríen. No solo sonríen al azar ”, dijo Javier Movellan, científico investigador y uno de los autores del estudio. "Pero demostrar esto es difícil".

Para descubrir qué están haciendo realmente los bebés, los investigadores recurrieron a la teoría del control óptimo, una herramienta que se utiliza a menudo en robótica. El método permite a los investigadores diseñar y programar robots para realizar un comportamiento específico basado en objetivos específicos.

En este estudio, los investigadores utilizaron el método para aplicar ingeniería inversa a los objetivos de los bebés en función de su comportamiento.

Los investigadores utilizaron datos de un estudio anterior que observó las interacciones cara a cara de 13 pares de madres y bebés menores de cuatro meses, incluido cuándo y con qué frecuencia las madres y los bebés sonreían.

Después de ejecutar los datos a través de sus algoritmos de teoría de control inverso, los investigadores se sorprendieron con los hallazgos, dijo Paul Ruvolo, profesor de la Facultad de Ingeniería Olin y ex alumno de la Escuela de Ingeniería Jacobs de la Universidad de California en San Diego.

“Pensamos que o los bebés no tenían un objetivo o se trataba de una sonrisa mutua”, dijo. Los investigadores tienen cuidado de señalar que no pueden determinar si los bebés son conscientes de lo que están haciendo.

“No estamos afirmando que un mecanismo cognitivo particular, por ejemplo la deliberación consciente, sea responsable de los comportamientos observados. Nuestros métodos son independientes de esta pregunta ". Dijo Ruvolo.

“Aunque el tamaño de la muestra fue pequeño, los hallazgos fueron estadísticamente sólidos”, dijo Movellan. El análisis de datos de la teoría del control encontró que 11 de los 13 bebés en el estudio mostraban signos claros de sonrisa intencional. Movellan y su equipo han estado trabajando durante varios años para programar un robot humanoide realista.

“Nuestro objetivo era que el desarrollo humano informara el desarrollo de los robots sociales”, dijo Ruvolo.

Para hacer esto, los investigadores desarrollaron un programa que imitaba las acciones de los bebés y lo transfirieron a Diego San, un robot parecido a un niño pequeño que el equipo de Movellan había utilizado para estudios similares en el pasado.

Diego San interactuó con 32 estudiantes universitarios de la Universidad de California en San Diego individualmente durante sesiones de tres minutos en las que mostró uno de cuatro comportamientos diferentes.

Por ejemplo, el robot estaba programado para devolver la sonrisa cada vez que los estudiantes sonreían, un gran favorito entre los sujetos del estudio. Cuando Diego San se comportó como los bebés del estudio, los estudiantes de pregrado se comportaron como las madres de los bebés: sonreían mucho incluso mientras el robot no tenía que sonreír tanto.

El coautor del estudio, Dan Messinger, de la Universidad de Miami, modeló las respuestas de los bebés a breves pausas en la interacción basándose en los datos del estudio.

“Lo que hace que nuestro estudio sea único es que los enfoques previos para estudiar la interacción padre-hijo esencialmente describen patrones”, dijo Messinger.

“Pero no pudimos decir lo que la madre o el bebé están tratando de obtener en la interacción. Aquí encontramos que los bebés tienen sus propios objetivos en la interacción, incluso antes de los cuatro meses de edad ".

Fuente: Universidad de California, San Diego / EurekAlert