Cómo la falta de sueño obstaculiza a las personas con ansiedad y depresión

Los déficits de sueño pueden hacer que concentrarse, terminar las tareas y lidiar con el estrés diario parezcan abrumadores. Para empeorar las cosas, las personas con ansiedad y depresión suelen tener problemas para dormir.

Hasta la fecha, se ha sabido poco acerca de si su falta de sueño afecta a una región específica del cerebro que se sabe está involucrada en la regulación de las respuestas emocionales negativas. Pero un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois en Chicago encuentra que la corteza cingulada anterior dorsal puede tener que esforzarse más para superar las respuestas emocionales negativas en personas con problemas de sueño que tienen depresión o ansiedad.

El hallazgo se informa en la revista Depresion y ansiedad.

El equipo de investigación, dirigido por Heide Klumpp, profesora asistente de psiquiatría en la Universidad de Illinois, utilizó la resonancia magnética funcional para medir la actividad en diferentes regiones del cerebro cuando los sujetos fueron desafiados con una tarea de regulación de las emociones.

A los participantes se les mostraron imágenes perturbadoras de violencia - de guerras o accidentes - y se les pidió que simplemente miraran las imágenes y que no trataran de controlar su reacción o de "reevaluar" lo que vieron de una manera más positiva.

Un ejemplo de reevaluación sería ver una imagen de una mujer con el rostro muy magullado e imaginarla como una actriz maquillada para un papel, en lugar de como una sobreviviente de la violencia, dijo Klumpp.

"La reevaluación es algo que requiere una gran energía mental", dijo.

"En las personas con depresión o ansiedad, la reevaluación puede ser aún más difícil, porque estos trastornos se caracterizan por la negatividad crónica o la rumia negativa, lo que dificulta ver lo bueno en las cosas".

Los participantes, 78 pacientes, de 18 a 65 años, que habían sido diagnosticados con un trastorno de ansiedad, un trastorno depresivo mayor o ambos, también completaron un cuestionario para evaluar su sueño durante el mes anterior.

Un dispositivo de detección de movimiento llamado actígrafo midió su tiempo despierto en la cama, o "eficiencia del sueño", durante un período de seis días. Los resultados del cuestionario indicaron que tres de cada cuatro participantes cumplían los criterios de alteración significativa del sueño, y los resultados del actígrafo sugirieron que la mayoría tenía insomnio.

Se observó que los participantes que informaron un sueño más deficiente en el cuestionario tenían menos actividad cerebral en la corteza cingulada anterior dorsal durante la tarea de reevaluación, mientras que aquellos con menor eficiencia del sueño según los datos del actígrafo tuvieron una mayor actividad en el DACC.

"Debido a que el cuestionario y el actígrafo miden diferentes aspectos de la experiencia del sueño, no es sorprendente que la actividad cerebral también difiera entre estas medidas", dijo Klumpp.

“El cuestionario pregunta sobre el sueño del mes anterior y las respuestas pueden verse afectadas por el estado de ánimo actual. Además, es posible que los encuestados no puedan recordar con precisión cómo durmieron hace un mes. El actígrafo mide objetivamente el sueño actual, por lo que es posible que los resultados de ambas mediciones no coincidan ".

"Una mayor actividad de DACC en los participantes con niveles más bajos de eficiencia del sueño podría significar que el DACC está trabajando más duro para llevar a cabo el exigente trabajo de reevaluación", dijo Klumpp.

"Nuestra investigación indica que el sueño podría desempeñar un papel importante en la capacidad de regular las emociones negativas en personas que sufren de ansiedad o depresión".

Fuente: Universidad de Illinois, Chicago