Las plantas pueden ayudar a mantener la salud mental de los astronautas

Las investigaciones han demostrado que la jardinería o incluso la simple presencia de plantas tiene un efecto psicológico positivo en las personas, haciéndolas más felices y más sociales. Ahora, en una nueva revisión publicada en la revista Agricultura abierta, investigadores de la Universidad de Florida afirman que las plantas pueden desempeñar un papel clave en el mantenimiento del bienestar mental de las tripulaciones espaciales.

Los viajes espaciales prolongados pueden provocar problemas para dormir, energía reducida, falta de atención, dificultad para resolver problemas e incluso pérdida de memoria. También puede aumentar la hostilidad, la impulsividad y, a pesar del peligro y la excitación, puede resultar bastante aburrido.

Desde que la gente empezó a ir al espacio exterior, los investigadores han aprovechado estas oportunidades de misión para probar si las plantas pueden sobrevivir en una atmósfera de gravedad cero. Si bien la curiosidad científica fue una de las razones para enviar plantas al espacio, también se comprendió cuán rentable y saludable sería cultivar frutas y verduras frescas bajo demanda durante las misiones espaciales largas, en lugar de depender de alimentos procesados.

Una vez que se confirmó que las plantas podían sobrevivir en situaciones de gravedad cero, se realizaron más experimentos para ver si podían usarse de otras formas, como para purificar el aire dentro de una nave espacial. Las plantas consumen dióxido de carbono y producen oxígeno y limpian el aire de contaminantes.

Ahora, en el artículo titulado "Jardinería para interacciones terapéuticas entre personas y plantas durante las misiones espaciales de larga duración", los investigadores Raymond Odeh y Charles L. Guy de la Universidad de Florida escribieron una revisión de la literatura existente sobre interacciones planta-personas para encontrar que las plantas puede jugar un papel importante en la salud mental de los astronautas.

En su investigación, los autores descubrieron cómo los humanos tienen una tendencia a buscar vida natural, un comportamiento conocido como la "hipótesis de la biofilia", que podría ayudar a explicar por qué los viajes espaciales pueden ser tan peligrosos para la psique humana.

Los investigadores concluyen que lo que se aplica a los humanos en la Tierra también se aplica a los astronautas en el espacio. Las plantas pueden ayudar a reducir los problemas sociales y cognitivos relacionados con los viajes espaciales, y sugieren que las plantas deberían ser parte del diseño de futuras misiones espaciales por razones tanto nutricionales como psicológicas.

"Hace mucho que se necesita una revisión de este tema para la investigación espacial, y debería proporcionar un argumento sólido a los analistas de sistemas e investigadores biomédicos para que observen más de cerca las 'otras' contribuciones de las plantas a la exploración del espacio", dijo el Dr. Raymond Wheeler, un científico senior de la NASA en el Centro Espacial Kennedy.

"Recomiendo ampliamente este documento a cualquiera que tenga interés en los viajes espaciales humanos y la noción de utilizar plantas para sustentar la vida biorregenerativa".

Fuente: De Gruyter