Estudio de Vermont: los grupos de bajos ingresos son más afectados por el COVID-19

Una nueva encuesta de Vermont muestra que los residentes de bajos ingresos se han visto afectados de manera desproporcionada por la pandemia de COVID-19.

Según la encuesta, realizada por profesores de la Facultad de Medicina Larner de la Universidad de Vermont entre el 30 de abril y el 13 de mayo, los habitantes de Vermont apoyaron abrumadoramente las pautas de distanciamiento social del estado.

Casi el 90% estuvo totalmente de acuerdo o de acuerdo con los enfoques actuales del distanciamiento social, desde el cierre de escuelas (91%) hasta el cierre de bares y restaurantes (91%) hasta la limitación de la movilidad fuera del hogar (93%) y la prohibición de reuniones masivas (95,4%) para estar obligado a usar una máscara fuera del hogar (85%).

Pero si bien las actitudes agradables finalmente llevaron a un número significativamente menor de contactos en general, la encuesta mostró que no todos los grupos se beneficiaron por igual. Aquellos que vivían en apartamentos y casas móviles y en el extremo inferior de la escala de ingresos tuvieron más contacto con otros adultos, personas mayores y niños después del cierre que los que vivían en casas unifamiliares y condominios y los habitantes de Vermont con mayores ingresos, que a menudo podían trabajar desde casa.

“Para los menos acomodados y especialmente los marginados, la pandemia presentó un riesgo para la salud mucho mayor que para los habitantes de Vermont más ricos”, dijo la Dra. Eline van den Broek-Altenburg, profesora asistente y vicepresidenta de Ciencias de la Salud de la Población en el Departamento de Radiología del Larner College of Medicine y es el investigador principal de la encuesta.

Además, aunque las medidas de distanciamiento social jugaron un papel en la tasa de infección comparativamente baja de Vermont, tuvieron un alto costo económico.

La encuesta encontró que el 10% de los habitantes de Vermont perdieron sus trabajos y el 28% vio reducidos sus ingresos después de que se implementaron las pautas de distanciamiento social. Un total del 16% de los encuestados estaba preocupado por su capacidad para pagar necesidades básicas como alimentos y alquiler, el 19% utilizó los ahorros para cubrir los gastos mensuales y el 10% dijo que tenía una capacidad reducida para comprar frutas y verduras frescas.

Al igual que con el distanciamiento social, el impacto económico no se sintió igualmente, dijo van den Broek-Altenburg.

“Los habitantes de Vermont de bajos ingresos están siendo golpeados de manera desproporcionada”, dijo. “Eso se debe en gran parte a que aquellos en grupos de ingresos más altos tienden a tener trabajos en los que pueden trabajar a distancia desde casa. Esa no es una opción para la mayoría de los trabajadores de bajos ingresos, por lo que muchos perdieron sus trabajos y sus ingresos ".

La encuesta también preguntó a los encuestados si pospusieron la atención médica durante la pandemia. Casi la mitad de la población no quería recibir atención y casi un tercio estaba preocupado por los consiguientes impactos en la salud. Las áreas de atención con mayor frecuencia diferidas fueron los servicios dentales (27%) y la atención primaria (23%).

Las razones dadas para aplazar la atención incluyeron las siguientes: tener un problema recientemente desarrollado que podría tratarse más adelante, la atención sería preventiva o el problema de salud había sido continuo. Pero el nivel de ingresos y la pérdida de empleo también se correlacionaron fuertemente con aquellos que postergaron todo tipo de atención, dijo van den Broek-Altenburg.

“Los que se encuentran en poblaciones desfavorecidas también se ven más afectados cuando se trata necesariamente de necesidades de atención médica o afecciones crónicas”, dijo.

La encuesta encontró que, si bien los que postergaban la atención tenían menos probabilidades de usar telemedicina que los que no, los participantes mayores tenían más probabilidades de usar el servicio, al igual que aquellos con afecciones crónicas. Aquellos que postergaron los servicios de salud mental también fueron significativamente más propensos a usar la telemedicina.

La encuesta de Vermont se realizó junto con encuestas similares en Italia, el Reino Unido, Francia y China, y en otros estados.

Los datos comparativos dejan en claro que el impacto relativamente leve de la pandemia en Vermont tiene menos que ver con el cumplimiento de los residentes del estado con las pautas de distanciamiento social, aunque sus comportamientos ayudaron, que con la densidad de población. La provincia china de Hubei, donde se encuentra el epicentro de la pandemia, Wuhan, tiene 310 habitantes por milla cuadrada; Italia tiene una media de 201 habitantes por plaza; Vermont tiene solo 26 y Burlington 98.

La conclusión clave de la encuesta es que los habitantes de Vermont se han visto afectados de manera desproporcionada por la pandemia en todos los ámbitos, dijo van den Broek-Altenburg.

“En el futuro, necesitamos políticas que sean diferenciadas y mucho más dirigidas a grupos de edad particulares, en particular grupos de ingresos y profesiones particulares”, dijo. "No existe una solución única para todos".

La muestra de la encuesta es un grupo representativo extraído de pacientes de atención primaria en el área de servicio del hospital de Vermont del Centro Médico de la Universidad de Vermont. El equipo de investigación utilizó datos del censo para ponderar la muestra de modo que fuera representativa de la población de Vermont.

Fuente: Universidad de Vermont