La interrupción del sueño puede estar relacionada con la enfermedad de Alzheimer
El patrón cíclico es más fuerte en los jóvenes sanos y se aplana en los adultos mayores. Los expertos dicen que este hallazgo refuerza una hipótesis entre un mayor riesgo de Alzheimer y un sueño inadecuado, una relación que se ha descubierto en modelos animales.
Los científicos creen que la relativa inactividad del cerebro durante el sueño puede brindar la oportunidad de terminar de eliminar el marcador de Alzheimer, un subproducto proteico de la actividad cerebral llamado beta amiloide.
El cerebro elimina la beta amiloide al depositar la sustancia en el líquido cefalorraquídeo y por otros mecanismos.
En el nuevo estudio, los científicos informan que las altas y bajas normales de los niveles de beta amiloide en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal comienzan a aplanarse en los adultos mayores, cuyos períodos de sueño suelen ser más cortos y más propensos a sufrir interrupciones.
En los adultos mayores con placas cerebrales relacionadas con la enfermedad de Alzheimer, el reflujo y el flujo se erradica y los niveles de beta amiloide son casi constantes.
El estudio está ahora en línea en Archivos de neurología.
"En las personas sanas, los niveles de beta amiloide descienden a su punto más bajo unas seis horas después de dormir y vuelven a su punto más alto seis horas después de la vigilia máxima", dijo Randall Bateman, M.D., profesor asociado de neurología.
"Observamos muchos comportamientos diferentes, y las transiciones entre el sueño y la vigilia fueron los únicos fenómenos que se correlacionaron fuertemente con el aumento y la disminución de la beta amiloide en el líquido cefalorraquídeo".
El laboratorio de Bateman realizó el estudio en asociación con el Centro de Medicina del Sueño de la Universidad de Washington.
"Sabemos desde hace algún tiempo que la falta de sueño significativa tiene efectos negativos en la función cognitiva comparables a los de la intoxicación por alcohol", dijo Stephen Duntley, MD, profesor de neurología y director del centro.
“Pero recientemente se ha hecho evidente que la interrupción y la privación prolongadas del sueño pueden desempeñar un papel importante en los procesos patológicos que subyacen a las enfermedades. Esta conexión con la enfermedad de Alzheimer aún no está confirmada en humanos, pero podría ser muy importante ".
Los adultos mayores a menudo duermen menos y tienen menos períodos de sueño profundo. A menudo, el patrón normal de sueño y vigilia se ve alterado por factores que acompañan al proceso de envejecimiento. Si bien las razones de las dificultades para dormir pueden variar, la falta de ejercicio suele ser un factor importante.
Las interrupciones del sueño a menudo se vuelven más pronunciadas a medida que las personas envejecen, y el riesgo de enfermedad de Alzheimer también aumenta con la edad.
En el estudio actual, se evaluaron tres conjuntos de sujetos. Un grupo estaba formado por personas de 60 años o más que dieron positivo por la presencia de placas de beta amiloide en el cerebro; otro grupo en el mismo rango de edad que no tenía placas; y un grupo de personas sanas de entre 18 y 60 años.
Los investigadores utilizaron una punción lumbar para controlar la beta amiloide en el líquido cefalorraquídeo cada hora durante 24 a 36 horas, grabaron en video las actividades de los pacientes y controlaron su actividad cerebral durante ese período.
En el grupo con placas cerebrales, los niveles de beta amiloide eran casi constantes. Pero en los otros dos grupos, los niveles subieron y bajaron regularmente en un patrón sinusoidal. Los altibajos de este patrón fueron mucho más pronunciados en sujetos más jóvenes.
El autor principal, Yafei Huang, Ph.D., revisó las actividades de los sujetos durante el período de seguimiento a intervalos de 30 segundos. Los agrupó en categorías como comer o beber, mirar televisión, usar el baño y usar una computadora o mensajes de texto.
Ninguna de estas actividades podría estar estrechamente relacionada con cambios en los niveles de beta amiloide. Por el contrario, los picos de sueño y vigilia, evaluados tanto por video como por registros de los niveles de actividad cerebral de los pacientes, ocurrieron consistentemente antes de los picos y valles de los niveles de beta amiloide.
Los investigadores están estudiando si las interrupciones del sueño en sujetos jóvenes sanos alteran la disminución diaria normal de la beta amiloide espinal. Los científicos pueden seguir estos estudios con pruebas sobre si las pastillas para dormir y otras intervenciones que mejoran el sueño ayudan a mantener el aumento y la disminución de la beta amiloide en el líquido cefalorraquídeo.
"Todavía es una especulación, pero hay indicios tentadores de que dormir mejor puede ser útil para reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer", dijo Duntley.
“Sabemos por una serie de estudios que el ejercicio mejora el sueño, y las investigaciones también han demostrado que el ejercicio está asociado con un menor riesgo de Alzheimer. El sueño podría ser un vínculo a través del cual se produce ese efecto ".
Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington
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