Decir malas palabras reduce el dolor

En marzo, informé sobre un estudio de Timothy Jay que describía cómo y por qué los humanos juran. Como investigador que estudió las malas palabras durante 35 años, Jay tuvo algunas ideas interesantes. Ahora agregue una razón más a la lista: juramos no solo como una reacción al dolor, sino porque realmente puede reducir nuestra sensación de dolor.

El nuevo hallazgo proviene de una investigación que probó la hipótesis con un grupo (67) de estudiantes universitarios y un poco de agua helada. A los estudiantes se les dio una opción cuando sumergieron sus cálidas manos en el agua helada: cantar una palabra neutra o repetir una palabrota.

Los estudiantes que optaron por maldecir informaron menos dolor subjetivo que los cantantes de palabras neutrales y pudieron soportar el agua helada con las manos durante unos 40 segundos más en promedio.

Algunos investigadores especulan sobre las razones por las que las palabrotas pueden funcionar para aliviar el dolor. Decir palabrotas parece provenir de estructuras profundas del cerebro, como la amígdala, que es el hogar de la respuesta de lucha o huida. Cuando nos enfrentamos a algo que nos amenaza, los humanos, como los animales, tenemos una opción: luchar contra él o huir de él. En cualquier caso, cuando se desencadena esta respuesta, nuestra frecuencia cardíaca aumenta, preparando nuestro cuerpo para la acción que necesita realizar. También parece que nuestra sensibilidad al dolor durante esta respuesta también disminuye.

También podría darse el caso de que las respuestas de los estudiantes fueran un ejemplo de condicionamiento psicológico de años de desarrollo infantil normal. Cuando eres un niño y te lastimas, tu reacción inmediata es llorar para expresar tu dolor. Esto podría provocar algún tipo de alivio emocional (a través de un padre consolador, por ejemplo), pero a menudo tampoco resulta en un alivio emocional o físico particular del dolor. Y, sin embargo, de alguna manera parece hacernos sentir mejor.

Sin embargo, a medida que envejecemos y maduramos, aprendemos a expresar nuestro dolor de otras formas, por ejemplo, a través de malas palabras. Después de llorar o maldecir, esperamos sentirnos mejor, así que lo hacemos.

Sin embargo, la respuesta al dolor no funcionó para los estudiantes universitarios varones que tenían una tendencia a catastrofizar su dolor. Por ejemplo, los hombres que piensan que sumergir la mano en un balde de agua helada será la experiencia más dolorosa de su vida, encontrarán poco alivio al maldecir.

Sin embargo, las palabrotas pierden su efecto si las usamos con demasiada frecuencia o si ya no tienen ninguna emoción especial en ellas. Es por eso que una palabrota usada por alguien que maldice todo el tiempo casi les parece una conversación casual, porque lo es. Alguien que rara vez usa la misma palabra, sin embargo, rápidamente podría sentirse ofendido por la misma palabra.

En cualquier caso, esto agrega otra explicación de por qué las personas maldicen, porque les brinda una sensación temporal de alivio del dolor.

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Referencia:

Stephens, R., Atkins, J., Kingston, A. (2009). Decir palabrotas como respuesta al dolor. NeuroReport. 20 (12): 1056-1060. DOI: 10.1097 / WNR.0b013e32832e64b1