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Fatiga por compasión en la comunidad de bienestar animal

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Antes de convertirme en psicoterapeuta, hice una carrera en bienestar animal. He usado tanto las botas como las sandalias, esa es la jerga para trabajar en el lado de la aplicación de la ley y el lado del refugio, y he visto mi parte justa de trauma.

Ya sea que sea un oficial humanitario o un voluntario de un refugio, un técnico veterinario o un activista de los derechos de los animales, es probable que haya visto, escuchado o experimentado cosas que la mayoría de las personas ni siquiera pueden comenzar a comprender. La exposición a largo plazo al abuso y la negligencia, la eutanasia y los clientes afligidos no solo puede afectar su productividad y satisfacción en el trabajo, sino que también puede afectarlo mental, física, emocional y espiritualmente. Si siente que le importa tanto que le duele, es posible que esté luchando contra la fatiga de la compasión.

La fatiga por compasión se reconoció por primera vez en las enfermeras a principios de la década de 1990 (Joinson, 1992) y desde entonces se ha estudiado entre otros profesionales que ayudan. El traumatólogo Charles Figley (1995) compara la fatiga por compasión con el trastorno de estrés secundario y dice que "la manifestación de síntomas es la consecuencia natural del estrés resultante de cuidar y ayudar a personas o animales traumatizados o que sufren".

Es importante señalar que la fatiga por compasión no es una enfermedad ni un trastorno mental. No es un defecto de carácter ni un signo de debilidad. Sin embargo, si no aprende a manejar el estrés asociado con ayudar a los demás, su satisfacción por la compasión puede desvanecerse lentamente, dejándolo con una sensación de enojo, depresión, ansiedad, agotamiento físico y agotamiento emocional. La fatiga por compasión puede afectar su vida profesional y extenderse a su vida personal. Eventualmente, incluso puede conducir al agotamiento, lo que hace que algunas personas abandonen el campo por completo.

¿Significa esto que si eliges dedicarte a ayudar a los animales, estás destinado a una vida de sufrimiento? Absolutamente no.

Uno de los avances más importantes en el bienestar animal, en mi opinión, es el reconocimiento de que existe la fatiga por compasión. Es un tema común de discusión en campos como la enfermería, así como en otras profesiones de ayuda, incluidos los agentes de policía y los terapeutas de salud mental. Y aunque puede parecer que el bienestar animal es el hijastro pelirrojo de las profesiones de ayuda, la buena noticia es que finalmente hemos comenzado a reconocerlo.

Cuando comencé en el campo, no hablamos de eso. Ni siquiera sabía que había un nombre para lo que estaba pasando. Esto debe cambiar porque muchos oficiales de bienestar animal se están estrellando y quemando. ¿Sabía que los oficiales de control de animales tienen la tasa de suicidio más alta, junto con otras profesiones de ayuda, como oficiales de policía y bomberos, de todos los trabajadores en los Estados Unidos? (Tiesman, et al., 2015) De hecho, investigaciones recientes revelaron que uno de cada seis veterinarios alarmante ha considerado el suicidio (Larkin, 2015).

Entonces, ¿cómo se ve la fatiga por compasión? La siguiente lista describe algunos síntomas comunes: