Estrés crónico vinculado a depresión, demencia

Las personas que sufren de estrés crónico y ansiedad pueden tener un mayor riesgo de desarrollar depresión e incluso demencia, según una nueva revisión canadiense dirigida por el Rotman Research Institute en Baycrest Health Sciences en Toronto.

Los investigadores observaron cómo la ansiedad crónica, el miedo y el estrés pueden afectar varias partes del cerebro tanto en humanos como en animales. Los hallazgos muestran una "superposición extensa" de los neurocircuitos del cerebro en las tres condiciones, lo que puede explicar el vínculo entre el estrés crónico y el desarrollo de trastornos neuropsiquiátricos, incluida la depresión y la enfermedad de Alzheimer.

Todos experimentan ansiedad, miedo y estrés, y cuando estas emociones negativas son ocasionales y temporales, se consideran una parte normal de la vida. Sin embargo, cuando estas reacciones emocionales se vuelven más frecuentes o crónicas, pueden interferir significativamente con las actividades de la vida diaria como el trabajo, la escuela y las relaciones.

El estrés crónico se define como una activación prolongada de la respuesta fisiológica aguda normal al estrés. El estrés crónico puede causar estragos en los sistemas inmunológico, metabólico y cardiovascular y conducir a la atrofia del hipocampo del cerebro (crucial para la memoria a largo plazo y la navegación espacial).

"La ansiedad patológica y el estrés crónico están asociados con la degeneración estructural y el funcionamiento deteriorado del hipocampo y la corteza prefrontal (PFC), lo que puede explicar el mayor riesgo de desarrollar trastornos neuropsiquiátricos, como depresión y demencia", dijo la Dra. Linda Mah, médica científico del instituto y autor principal de la revisión.

Para la revisión, los investigadores analizaron específicamente las estructuras clave en los neurocircuitos del miedo y la ansiedad (amígdala, corteza prefrontal medial, hipocampo) que se ven afectadas durante la exposición al estrés crónico.

Los investigadores observaron patrones similares de actividad cerebral anormal con ansiedad y estrés crónico; específicamente una amígdala hiperactiva (asociada con respuestas emocionales) y un PFC (áreas de pensamiento del cerebro que ayudan a regular las respuestas emocionales a través del juicio cognitivo) poco activa.

"De cara al futuro, necesitamos trabajar más para determinar si las intervenciones, como el ejercicio, el entrenamiento de la atención plena y la terapia cognitivo-conductual, no solo pueden reducir el estrés sino también el riesgo de desarrollar trastornos neuropsiquiátricos", dijo Mah

El artículo de revisión científica sigue los pasos de otro importante estudio de Mah que se publicó recientemente en el Revista estadounidense de psiquiatría geriátrica. En ese estudio, Mah encontró algunas de las pruebas más sólidas hasta el momento de que la ansiedad puede acelerar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer en personas diagnosticadas con deterioro cognitivo leve.

Los hallazgos se publican en línea en la revista. Opinión actual en psiquiatría.

Fuente: Baycrest Center for Geriatric Care