Los hijos de padres mayores muestran un mayor riesgo de problemas mentales y académicos
Aunque los investigadores eran conscientes de un vínculo modesto entre la edad y los problemas de salud mental, la nueva investigación sugiere que la relación puede ser mucho más pronunciada de lo esperado.
Los investigadores revisaron un inmenso conjunto de datos, todos los nacidos en Suecia desde 1973 hasta 2001, que documentan la asociación entre la edad paterna al momento de la maternidad y numerosos trastornos psiquiátricos y problemas educativos en sus hijos.
Los trastornos rastreados incluyeron autismo, TDAH, trastorno bipolar, esquizofrenia, intentos de suicidio y problemas de abuso de sustancias. Los problemas académicos incluyeron calificaciones reprobatorias, bajo nivel educativo y bajos puntajes de CI.
Entre los hallazgos: en comparación con un niño nacido de un padre de 24 años, un niño nacido de un padre de 45 años tiene 3,5 veces más probabilidades de tener autismo, 13 veces más probabilidades de tener TDAH, dos veces más probabilidades de tener un trastorno psicótico, 25 veces más probabilidades de tener un trastorno bipolar y 2,5 veces más probabilidades de tener un comportamiento suicida o un problema de abuso de sustancias.
Para la mayoría de estos problemas, la probabilidad del trastorno aumenta constantemente con el avance de la edad paterna, lo que sugiere que no existe una edad paterna particular en el momento de la maternidad que de repente se vuelva problemática.
“Nos sorprendieron los hallazgos”, dijo el Dr. Brian D’Onofrio, autor principal y profesor asociado en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la Facultad de Artes y Ciencias de IU Bloomington.
“Las asociaciones específicas con la edad paterna fueron mucho, mucho mayores que en estudios anteriores. De hecho, encontramos que la edad paterna avanzada se asoció con un mayor riesgo de varios problemas, como el TDAH, intentos de suicidio y problemas de uso de sustancias, mientras que los diseños de investigación tradicionales sugirieron que la edad paterna avanzada puede haber disminuido la velocidad a la que ocurren estos problemas ".
El estudio
El estudio, "Edad de los padres al momento de la maternidad y morbilidad psiquiátrica y académica de los hijos", se publicó en Psiquiatría JAMA.
En particular, los investigadores encontraron evidencia convergente de las asociaciones con el avance de la edad paterna en el momento de la maternidad a partir de múltiples diseños de investigación para una amplia gama de problemas en la descendencia.
Al comparar a los hermanos, que explica todos los factores que hacen que los niños que viven en la misma casa sean similares, los investigadores descubrieron que las asociaciones con el avance de la edad paterna eran mucho mayores que las estimaciones en la población general.
Al comparar primos, incluidos primos primogénitos, los investigadores pudieron examinar si el orden de nacimiento o las influencias de un hermano sobre otro podrían explicar los hallazgos.
Los autores también controlaron estadísticamente el nivel más alto de educación e ingresos de los padres, factores que a menudo se cree que contrarrestan los efectos negativos de la edad paterna avanzada porque los padres mayores tienen más probabilidades de ser más maduros y financieramente estables. Sin embargo, los hallazgos fueron notablemente consistentes, ya que se mantuvieron las asociaciones específicas con el avance de la edad paterna.
"Los hallazgos de este estudio son más informativos que muchos estudios anteriores", dijo D’Onofrio.
“Primero, tuvimos el tamaño de muestra más grande para un estudio sobre la edad paterna. En segundo lugar, predijimos numerosos problemas psiquiátricos y académicos que están asociados con un deterioro significativo.
“Finalmente, pudimos estimar la asociación entre la edad paterna al momento de la maternidad y estos problemas al comparar a hermanos expuestos diferencialmente, así como primos. Estos enfoques nos permitieron controlar muchos factores que otros estudios no pudieron ".
Nueva tendencia de los padres mayores
En los últimos 40 años, la edad promedio para tener hijos ha aumentado constantemente tanto para hombres como para mujeres.
Desde 1970, por ejemplo, la edad promedio de las madres primerizas en los EE. UU. Ha aumentado cuatro años de 21,5 a 25,4 años.
Para los hombres, el promedio es tres años mayor. En el noreste, las edades son más altas.
Sin embargo, las implicaciones de este hecho, tanto sociales como en términos de los efectos a largo plazo sobre la salud y el bienestar de la población en su conjunto, aún no se comprenden completamente.
Además, si bien la edad materna ha estado bajo escrutinio durante varios años, un cuerpo de investigación más reciente ha comenzado a explorar los posibles efectos del avance de la edad paterna en una variedad de problemas de salud física y mental en la descendencia.
Los estudios existentes han señalado un aumento de los riesgos de algunos trastornos psicológicos con el avance de la edad paterna. Sin embargo, los resultados suelen ser incompatibles entre sí, estadísticamente inconclusos o incapaces de tener en cuenta ciertos factores de confusión.
Los investigadores postulan que una explicación biológica de la observación podría ser que, a diferencia de las mujeres, que nacen con todos sus óvulos, los hombres continúan produciendo nuevos espermatozoides a lo largo de sus vidas. Cada vez que los espermatozoides se replican, existe la posibilidad de que se produzca una mutación en el ADN.
A medida que los hombres envejecen, también están expuestos a numerosas toxinas ambientales, que se ha demostrado que causan mutaciones en el ADN que se encuentra en los espermatozoides. Los estudios de genética molecular han demostrado, de hecho, que los espermatozoides de los hombres mayores tienen más mutaciones genéticas.
Este estudio y otros similares, sin embargo, tal vez señalen algunas de las consecuencias negativas e imprevistas de una tendencia relativamente nueva en la historia de la humanidad.
Como tal, dijo D’Onofrio, "puede tener importantes implicaciones en las políticas públicas y sociales".
Dado el mayor riesgo asociado con el avance de la edad paterna en el momento de la maternidad, los responsables de la formulación de políticas pueden querer hacer posible que hombres y mujeres acomoden a los niños más temprano en sus vidas sin tener que dejar de lado otros objetivos.
"Si bien los hallazgos no indican que todos los niños nacidos de un padre mayor tendrán estos problemas", dijo D’Onofrio, "se suman a un creciente cuerpo de investigación que indica que la edad paterna avanzada está asociada con un mayor riesgo de problemas graves.
"Como tal, todo el cuerpo de la investigación puede ayudar a informar a las personas en su toma de decisiones personales y médicas".
Fuente: Universidad de Indiana
