Inflamación relacionada con la "niebla cerebral" de las enfermedades crónicas
Un nuevo estudio publicado en la revista Neuroimagen muestra que la inflamación puede ser responsable de la lentitud mental que a menudo acompaña a la enfermedad.
Muchas personas que luchan con enfermedades crónicas informan de fatiga mental severa que a menudo describen como "niebla mental" o "lentitud". Esta condición puede ser tan debilitante como la propia enfermedad.
Para el estudio, un equipo de investigación del Centro para la Salud del Cerebro Humano de la Universidad de Birmingham investigó el vínculo entre esta niebla mental y la inflamación, la respuesta del cuerpo a la enfermedad. Descubrieron que la inflamación parece tener un efecto negativo específico sobre la preparación del cerebro para alcanzar y mantener un estado de alerta.
"Los científicos han sospechado durante mucho tiempo un vínculo entre la inflamación y la cognición, pero es muy difícil tener claro la causa y el efecto", dijo el autor principal, el Dr. Ali Mazaheri.
“Por ejemplo, las personas que viven con una afección médica o que tienen mucho sobrepeso pueden quejarse de deterioro cognitivo, pero es difícil saber si eso se debe a la inflamación asociada con estas afecciones o si existen otras razones.
"Nuestra investigación ha identificado un proceso crítico específico dentro del cerebro que se ve claramente afectado cuando hay inflamación".
Los investigadores se centraron específicamente en un área del cerebro vinculada a la atención visual. Un grupo de 20 jóvenes varones voluntarios participó y recibió una vacuna contra la salmonela tifoidea que causa una inflamación temporal pero tiene pocos otros efectos secundarios.
Se evaluó a los participantes en busca de respuestas cognitivas a imágenes simples en una pantalla de computadora unas horas después de la inyección, de modo que se pudiera medir su capacidad para controlar la atención. Se midió la actividad cerebral mientras realizaban las pruebas de atención.
En un día diferente, antes o después, recibieron una inyección con agua (un placebo) y completaron las mismas pruebas de atención. En cada día de prueba, no sabían qué inyección habían recibido. Su estado de inflamación se midió analizando la sangre extraída cada día.
Las pruebas utilizadas en el estudio evaluaron tres procesos de atención separados, cada uno con distintas partes del cerebro. Estos procesos son: "alerta" que implica alcanzar y mantener un estado de alerta; “Orientar”, que implica seleccionar y priorizar información sensorial útil; y “control ejecutivo” utilizado para resolver a qué prestar atención cuando la información disponible es conflictiva.
Los resultados muestran que la inflamación afectó específicamente la actividad cerebral relacionada con mantenerse alerta, mientras que los otros procesos de atención no parecieron verse afectados por la inflamación.
"Estos resultados muestran con bastante claridad que hay una parte muy específica de la red cerebral que se ve afectada por la inflamación", dice Mazaheri. "Esto podría explicar la 'niebla mental'".
“Este hallazgo de investigación es [un] gran paso adelante en la comprensión de los vínculos entre la salud física, cognitiva y mental y nos dice que incluso las enfermedades más leves pueden reducir el estado de alerta”, dijo la autora principal, la profesora Jane Raymond.
El siguiente paso del equipo será probar los efectos de la inflamación en otras áreas de la función cerebral, como la memoria.
"Obtener una mejor comprensión de las relaciones entre la inflamación y la función cerebral nos ayudará a investigar otras formas de tratar algunas de estas afecciones", dijo la primera autora, la Dra. Leonie Balter, quien completó la investigación como parte de su doctorado.
"Por ejemplo, más investigaciones podrían mostrar que los pacientes con afecciones asociadas con la inflamación crónica, como obesidad, enfermedad renal o Alzheimer, podrían beneficiarse de tomar medicamentos antiinflamatorios para ayudar a preservar o mejorar la función cognitiva".
"Además, los cambios sutiles en la función cerebral se pueden utilizar como un marcador temprano de deterioro cognitivo en pacientes con enfermedades inflamatorias".
Fuente: Universidad de Birmingham
