Estudio investiga el acceso a las armas y los riesgos para las personas con enfermedades mentales

Una nueva investigación examina si las regulaciones federales sobre armas relacionadas con enfermedades mentales influyen en el uso de armas para la violencia y el suicidio.

Investigadores de la Universidad de Duke estudiaron los registros de 81,701 adultos en los condados de Miami-Dade y Pinellas en Florida durante más de 10 años a partir de 2002. Se había diagnosticado a personas con esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión mayor.

Durante ese tiempo, 254 sujetos del estudio se suicidaron, casi cuatro veces la tasa promedio de suicidio de la población adulta general en Florida durante el mismo período.

Los investigadores descubrieron que las personas con enfermedades mentales graves que usan armas para suicidarse a menudo son legalmente elegibles para comprar armas. Se les permite comprar las armas a pesar de tener antecedentes de un examen de salud mental involuntario y una breve hospitalización.

De las 50 personas que usaron un arma para suicidarse, el 72 por ciento era legalmente elegible para comprar armas en el momento de su muerte. Se suponía que el otro 28 por ciento no tenía ni compraba un arma, pero usó una para quitarse la vida.

Aunque este estudio se limita a una población específica (adultos involucrados en el sistema público de salud del comportamiento), los hallazgos pueden guiar los esfuerzos federales y estatales para adaptar con mayor precisión las restricciones legales relacionadas con la salud mental para reducir la violencia con armas de fuego, explican los autores.

Para este estudio en particular, los investigadores se basaron en un gran volumen de registros judiciales y de salud para examinar los derechos de armas de las personas con afecciones mentales graves y si los límites en el acceso a ellas podrían reducir los delitos violentos y el suicidio con armas de fuego.

"Hay mucho enfoque en las personas con enfermedades mentales en la discusión sobre la prevención de la violencia armada, y eso es tanto incorrecto como correcto", dijo el autor principal Jeffrey W. Swanson, Ph.D., profesor en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en Duke.

“Nuestras regulaciones federales sobre armas relacionadas con enfermedades mentales prohíben que muchas personas accedan a armas de fuego que no sean violentas y que nunca lo serán”, dijo Swanson.

“Al mismo tiempo, no logran identificar a algunas personas que serán violentas o suicidas. Con estos datos, podemos mejorar los criterios para las restricciones que en realidad podrían reducir la violencia armada, pero también equilibrar cuidadosamente los riesgos y los derechos ".

Los datos mostraron tasas de arresto por delitos violentos ligeramente más altas que el promedio entre los adultos en el estudio, pero encontraron que el uso de armas de fuego en esos delitos (13 por ciento) fue más bajo que en una población comparable de la misma comunidad (24 por ciento).

De los arrestos por delitos violentos relacionados con armas que se observaron en el estudio, dos tercios involucraron a adultos a quienes ya se les prohibió acceder a un arma, lo que apunta a problemas con la verificación de antecedentes y la aplicación.

Los hallazgos del estudio sugieren que algunos suicidios y delitos violentos con armas de fuego podrían prevenirse mediante una ley que muchos estados ya han promulgado: bloquear la venta de armas nuevas por parte de comerciantes con licencia federal a personas que han sido retenidas involuntariamente durante una crisis de salud mental, pero que no fueron cometidas. contra su voluntad.

Aproximadamente el 26 por ciento de las personas en el estudio habían pasado previamente por una evaluación de salud mental involuntaria durante una crisis o incidente similar, pero aún podían poseer o comprar armas según las leyes de Florida en ese momento.

“Estas personas ya han sido identificadas durante una crisis de salud mental anterior, dijo Swanson. “No se han comprometido, pero sabemos que corren un mayor riesgo de hacerse daño a sí mismos oa otros. Esta es una oportunidad de salud pública perdida en muchos estados. Los estados podrían decir, usemos estos registros de salud mental que ya existen para separar a esa persona de las armas, al menos temporalmente ".

Después del período de estudio, Florida promulgó una ley para prevenir la venta de armas a algunas personas que tenían una crisis de salud mental pero que no se habían comprometido involuntariamente. Pero esa ley no aborda el problema de las armas que ya están a su alcance, dijo Swanson.

Otros estados, como California, abordan las armas que ya están en el hogar con órdenes de restricción por violencia con armas de fuego, lo que puede bloquear la compra de nuevas armas, pero también permite que la policía retire las armas existentes de las personas que un juez considere que corren un alto riesgo de hacerse daño a sí mismas o otros.

“El estudio en Florida es una pieza del rompecabezas y queremos continuar recopilando evidencia de diferentes estados para tener una mejor idea de cómo funcionan estas leyes en diferentes condiciones”, dijo Swanson.

“Vivimos en un país donde la propiedad privada de armas es apreciada, protegida constitucionalmente y muy prevalente. La violencia con armas de fuego es un problema desafiante en los EE. UU. Y uno que requiere una gran cantidad de pensamiento e investigación cuidadosos para aportar pruebas que respalden estas políticas ".

Fuente: Universidad de Duke / EurekAlert