Un estudio del Reino Unido identifica señales de alerta temprana de trastornos alimentarios

Un nuevo estudio de datos a gran escala en el Reino Unido proporciona claridad sobre las primeras señales de advertencia asociadas con un trastorno alimentario. Los investigadores de la Universidad de Swansea creen que sus hallazgos ayudarán a los médicos de atención primaria a detectar los trastornos alimentarios en una etapa más temprana de la atención.

Los investigadores descubrieron que las personas diagnosticadas con un trastorno tenían tasas más altas de otras afecciones y de prescripciones en los años previos al diagnóstico. El estudio aparece en el Revista británica de psiquiatría.

En el Reino Unido, los trastornos alimentarios como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón afectan a aproximadamente 1,6 millones de personas. En los EE. UU., Más de 10 millones de personas se ven afectadas, aunque las cifras reales pueden ser más altas, ya que muchas personas no buscan ayuda.

Los expertos explican que los trastornos alimentarios afectan predominantemente a las mujeres, pero los hombres no están exentos de riesgos. A la mayoría de las personas se les diagnostica durante la adolescencia y la edad adulta temprana. Los trastornos alimentarios tienen la mayor mortalidad de todas las enfermedades mentales, tanto por causas físicas como por suicidio.

Sin embargo, a pesar de la magnitud del problema, los recursos para tratar los trastornos alimentarios son escasos. Hay muy pocos centros de tratamiento especializados. Las personas afectadas suelen ser jóvenes y vulnerables y pueden evitar ser detectadas. Sin embargo, cuanto antes se pueda diagnosticar un trastorno, mejor será el resultado probable para el paciente.

Los investigadores creen que esta es un área donde los nuevos hallazgos pueden marcar una gran diferencia. El nuevo conocimiento puede ayudar a los médicos de atención primaria a comprender cuáles podrían ser las primeras señales de advertencia de un posible trastorno alimentario.

El equipo de investigación, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Swansea, examinó los registros de salud electrónicos anónimos de las prácticas de atención primaria y las admisiones hospitalarias en Gales. 15.558 personas en Gales fueron diagnosticadas con trastornos alimentarios entre 1990 y 2017.

En los dos años previos a su diagnóstico, los datos muestran que estas 15,558 personas tenían:

• niveles más altos de otros trastornos mentales como trastornos de la personalidad o del alcohol y depresión;
• mayores niveles de accidentes, lesiones y autolesiones;
• tasas más altas de prescripción de medicamentos para el sistema nervioso central, como antipsicóticos y antidepresivos, y;
• tasas más altas de prescripción de medicamentos gastrointestinales (por ejemplo, para el estreñimiento y malestar estomacal) y de suplementos dietéticos (por ejemplo, multivitamínicos, hierro).

Por lo tanto, buscar uno o una combinación de estos factores puede ayudar a los médicos a identificar temprano los trastornos alimentarios.

La Dra. Jacinta Tan, profesora asociada de psiquiatría en la Universidad de Swansea, dirigió la investigación. Tan también es psiquiatra consultor de niños y adolescentes. Ella comenta:

“No puedo enfatizar lo suficiente la importancia de la detección y la intervención temprana para los trastornos alimentarios. Las demoras en recibir el diagnóstico y el tratamiento son lamentablemente comunes y también se asocian con peores resultados y un gran sufrimiento ”, dijo.

“Esta investigación contribuye a la evidencia sobre la prevalencia de los trastornos alimentarios y comienza a cuantificar la magnitud del problema en todo el país de Gales. La mayoría de estos pacientes que identificamos no son conocidos por los servicios especializados en trastornos alimentarios.

“El aumento de las prescripciones de los médicos de cabecera antes y después del diagnóstico indica que estos pacientes, incluso si no son conocidos por los servicios especializados, tienen significativamente más dificultades o están luchando. Esto subraya la necesidad clínica de una intervención más temprana para estos pacientes y la necesidad de apoyar a los médicos de cabecera en su importante papel en esto ".

La Dra. Joanne Demmler, analista de datos senior en el Centro Nacional de Investigación de Salud y Bienestar de la Población, con sede en la Universidad de Swansea, señaló: “Este ha sido un proyecto absolutamente fascinante para trabajar.Utilizamos datos clínicos anonimizados sobre toda la población de Gales y los desentrañamos, con códigos y estadísticas, para contar una historia sobre los trastornos alimentarios.

Esta 'narración' ha sido realmente una parte intrincada de nuestra comprensión de estos datos extremadamente complejos y solo fue posible a través de una colaboración muy estrecha entre los analistas de datos y un clínico extremadamente dedicado y entusiasta ".

Fuente: Universidad de Swansea / EurekAlert