Mimetismo alterado en personas con esquizofrenia

Los pacientes con esquizofrenia tienen una capacidad de imitación deteriorada, y esta puede ser una de las principales razones de sus dificultades con la interacción social, según un estudio de mapeo cerebral realizado por neurocientíficos de la Universidad de Vanderbilt.

El estudio, publicado en el Revista estadounidense de psiquiatría, sugiere que cuando se les pidió a los pacientes con esquizofrenia que imitaran movimientos simples de la mano, sus cerebros mostraban una actividad cerebral anormal en el "área de imitación" del cerebro.

El nuevo estudio es el primero en utilizar imágenes de resonancia magnética funcional para examinar la actividad cerebral de pacientes con esquizofrenia mientras realizan tareas básicas de imitación.

"El hecho de que los pacientes con esquizofrenia muestren una actividad cerebral anormal cuando imitan gestos simples con las manos es importante porque la imitación de acciones es un componente fundamental de las habilidades sociales", dijo la primera autora Katharine Thakkar, Ph.D., quien realizó gran parte de la investigación mientras completando su programa de doctorado en Vanderbilt y ahora es becaria postdoctoral en el Centro Médico Universitario en la ciudad holandesa de Tutrecht.

“La capacidad de imitar está presente en una etapa temprana de la vida y es fundamental para aprender a navegar por el mundo social. Según la teoría actual, la imitación encubierta es también la forma más fundamental en la que entendemos las intenciones y sentimientos de otras personas ".

Uno de los principales obstáculos para la recuperación de los pacientes con esquizofrenia es su profunda y duradera dificultad con las interacciones sociales, lo que les dificulta tener relaciones o mantener un empleo.

"Dado que las personas con esquizofrenia suelen tener problemas sociales importantes, comprender su origen, tanto neurobiológico como conductual, es de vital importancia", dijo Philip D. Harvey, Ph.D., profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Escuela Miller de la Universidad de Miami. Medicamento.

"Si bien el estudio de la activación del cerebro mientras se observan o se imitan los movimientos de la mano puede parecer demasiado específico para ser relevante, en realidad se dirige a un proceso de aprendizaje crítico con una relevancia específica para el funcionamiento social".

En la esquizofrenia, la red cerebral involucrada en la imitación parece estar menos especializada para la información social, dijo la directora del estudio, Sohee Park, Ph.D., Gertrude Conaway Vanderbilt Chair of Psychology.

"El sistema de neuronas espejo plantea la cuestión de la agencia", dijo Park.

“Si el mismo grupo de neuronas se activa cuando escribo y cuando te veo escribir, ¿cómo sé quién escribe? Pero casi siempre estamos seguros de quién está haciendo qué. Nuestra investigación implica el papel de esta red en personas con esquizofrenia que con frecuencia tienen serios problemas para determinar la agencia ".

Dado que el trastorno parece ser una cuestión de circuitos cerebrales mal ajustados, Park no tiene muchas esperanzas de encontrar un tratamiento farmacológico.

"Ninguna pastilla puede hacer el trabajo", dijo Park. En cambio, ve una mayor promesa en el desarrollo de métodos de entrenamiento para mejorar las habilidades cognitivas básicas de quienes padecen esquizofrenia.

Fuente: Universidad de Vanderbilt