Aumentar los niveles de dopamina puede aumentar la toma de riesgos
El aumento de los niveles de dopamina en adultos sanos a menudo lleva a las personas a elegir opciones más riesgosas, según una nueva investigación publicada en La Revista de Neurociencia. Los hallazgos arrojan nueva luz sobre el papel que juega la dopamina en las emociones y la toma de decisiones.
El neurotransmisor dopamina está involucrado en el aprendizaje de recompensas, y estudios previos han relacionado los medicamentos de dopamina como L-DOPA con problemas de juego compulsivo en personas con enfermedad de Parkinson.
El estudio actual, dirigido por Robb Rutledge del University College London, muestra que aumentar los niveles de dopamina en adultos sanos llevó a los participantes a tomar mayores riesgos en las tareas de juego y a sentirse tan felices con las recompensas pequeñas como lo hacen con las grandes, en comparación con las de placebo.
Para el estudio, 30 adultos sanos realizaron una tarea de juego en dos ocasiones distintas, una después de recibir L-DOPA y otra después de recibir un placebo. El experimento requirió que los participantes eligieran entre opciones seguras y arriesgadas que condujeron a ganancias y pérdidas de dinero.
A veces, los sujetos podían elegir entre una pequeña recompensa o una apuesta en la que existían las mismas posibilidades de ganar una recompensa mayor o de no obtener nada. Otras veces, los sujetos podían aceptar una pequeña pérdida o elegir una apuesta en la que existían las mismas posibilidades de perder una cantidad mayor o de no perder nada. Durante la prueba, a los sujetos se les preguntó repetidamente: "¿Qué tan feliz estás en este momento?"
Según los hallazgos, los participantes se arriesgaron más para tratar de ganar mayores recompensas después de recibir L-DOPA, pero no cuando tomaron placebo. Sin embargo, la L-DOPA no afectó la frecuencia con la que los sujetos asumieron riesgos cuando hubo pérdidas potenciales.
Además, después de recibir L-DOPA, los participantes eligieron opciones más riesgosas independientemente de cuánto mayor fuera la recompensa potencial en comparación con la alternativa segura.
Además, los participantes estaban más felices después de ganar una pequeña recompensa mientras tomaban L-DOPA de lo que estaban ganando la misma recompensa mientras tomaban un placebo. En un placebo, los niveles de felicidad fueron mayores después de ganar grandes recompensas en comparación con las recompensas pequeñas, pero en L-DOPA, los participantes estaban tan felices con las recompensas pequeñas como con las recompensas grandes.
Con base en los hallazgos, los investigadores proponen que L-DOPA hizo que las recompensas potenciales parecieran más atractivas, pero no afectó la percepción de una persona de las pérdidas potenciales. También especulan que, mientras toman L-DOPA, los participantes pueden experimentar una liberación de dopamina similar para todos los niveles de recompensa, lo que explicaría por qué estaban igualmente felices con las recompensas pequeñas y grandes.
Este estudio nos brinda una mejor comprensión de los efectos de la dopamina en la toma de decisiones y las emociones, dijo Nathaniel Daw, neurocientífico de la Universidad de Nueva York que no participó en el estudio. Los resultados "pueden ayudar a explicar algunos tipos de problemas de juego y control de impulsos, y también aspectos de los trastornos del estado de ánimo".
Fuente: Society for Neuroscience
