Encerrar a los niños con enfermedades mentales
Algunos de los problemas que enfrentan nuestras prisiones se remontan a un problema bastante sencillo: nuestras prisiones están superpobladas. Por ejemplo, las prisiones han estado tan superpobladas en California que el sistema penitenciario de California ha estado bajo la supervisión de un tribunal federal durante años. Y ese tribunal se ha sentido tan frustrado por la falta de interés de California en el trato humano de sus prisioneros, que recientemente ordenó que el número de prisioneros se reduzca en un 27 por ciento en dos años. El caso que resultó en la orden judicial comenzó como resultado de demandas colectivas dirigidas a: ¡sorpresa, sorpresa! - Atención médica y de salud mental inadecuada en el sistema penitenciario.
Lo que nos lleva a la lamentable situación del sistema penitenciario juvenil.
Según un reciente New York Times En el artículo, aproximadamente dos tercios de los aproximadamente 93.000 reclusos menores de la nación tienen al menos una enfermedad mental, citando encuestas de cárceles juveniles.
Pensaría que con tasas tan altas de problemas de salud mental diagnosticables en estos niños, les estaría ofreciendo la mejor atención de salud mental posible, ¿verdad? Quiero decir, si alguien puede ser ayudado por tal cuidado desde el principio, es probable que sean los niños que están bajo el cuidado del estado.
Lamentablemente, ese no es el caso. Al igual que con los adultos, almacenamos a los niños en instalaciones que no solo hacen poco para satisfacer sus necesidades de salud mental, sino que continúan recortando en tiempos económicos difíciles:
Al menos 32 estados recortaron sus programas comunitarios de salud mental en un promedio del 5 por ciento este año y planean duplicar esas reducciones presupuestarias para 2010, según una encuesta reciente de las oficinas estatales de salud mental.
Las cárceles juveniles han sido el último recurso para los niños con problemas desde la década de 1980, pero los expertos en salud mental dicen que el sistema está en crisis, enfrentando un número creciente de reclusos que dependen de múltiples y poderosos medicamentos psicotrópicos y una escasez de terapeutas.
Los niños y adolescentes en el sistema de justicia juvenil son solo eso: niños y adolescentes. Según las encuestas, más de la mitad tiene antecedentes de exposición a violencia, negligencia, abuso y trauma. Se estima que hasta el 75 por ciento de los delincuentes juveniles tienen un trastorno por abuso de sustancias. Otra investigación ha demostrado que hasta el 20 por ciento de este grupo también padece un trastorno mental grave, como depresión clínica o trastorno bipolar.
No hay respuestas fáciles a estos problemas, especialmente en tiempos económicos difíciles. Los estados no tienen dinero, por lo que reducen estos artículos de "lujo", como una atención médica y de salud mental adecuada para quienes están a su cargo. Y pocas personas se preocupan por el sistema de justicia penal en los EE. UU. (Ya que la mayoría de nosotros nunca ha estado en prisión ni ha tenido experiencia directa con él). Sin embargo, se puede decir mucho sobre una sociedad por la forma en que tratan no solo a sus indigentes, sino también a sus criminales. Más aún cuando esos criminales son nuestros propios niños y adolescentes.
Fuera de la vista, fuera de la mente.
