Imágenes del cerebro sugieren que una terapia particular puede ayudar al autismo
Investigadores del Centro de Estudios Infantiles de la Universidad de Yale utilizaron la resonancia magnética funcional para medir el impacto del Tratamiento de Respuesta Pivotal (PRT) en niños con autismo de funcionamiento inferior y superior. La fMRI permite a los investigadores ver qué áreas del cerebro están activas mientras procesan ciertos estímulos, en este caso el movimiento humano.
Los investigadores compararon los datos previos y posteriores a la terapia de las imágenes de resonancia magnética funcional de sujetos de 5 años. A partir de esta revisión, vieron cambios marcados en la forma en que los niños procesaban los estímulos.
El estudio se encuentra en el Revista de autismo y trastornos del desarrollo.
"Lo bueno que encontramos fue que estos niños mostraron una mayor activación en las regiones del cerebro utilizadas por los niños con un desarrollo típico", explicó el investigador y estudiante de posgrado Avery C. Voos, uno de los autores principales del estudio de Yale. “Después de cuatro meses de tratamiento, están comenzando a usar regiones del cerebro que los niños con desarrollo típico usan para procesar los estímulos sociales.
"Podemos decir que hemos cambiado la forma en que estos niños procesan los estímulos sociales de bajo nivel, y eso es lo que queremos", agregó.
“Existe un déficit social en el autismo, por lo que cualquier mejora en la interacción social realmente ayuda con el desarrollo. Eso es lo que hace que esto sea muy emocionante y habla de la promesa y el éxito de PRT ".
El tratamiento de respuesta fundamental (PRT) es una técnica dirigida destinada a mejorar la participación social entre los niños con trastornos del espectro autista.
PRT renuncia a centrarse en habilidades específicas, como la construcción de bloques, para concentrarse en cambio en las llamadas "áreas fundamentales", como la motivación, con la esperanza de inducir un efecto en cascada con un impacto similar en múltiples áreas.
"Por ejemplo, si te estás orientando hacia las personas, socialmente puede parecer más aceptable, pero también estás obteniendo información valiosa de esas personas, lo que afectará la forma en que interactúas con las personas de manera más amplia", explicó Voos.
“Digamos que un niño quiere dibujar y pide un crayón rojo mientras me da la espalda. Yo digo: "No puedo entender lo que me preguntas si no me estás mirando".
“Una vez que ella se orienta hacia mí, proporcionamos una respuesta contingente, en este caso, dándole el crayón rojo, y lo ideal es que empiece a entender: 'Oye, mirándote y preguntando por lo que quiero me da lo que quiero'. En última instancia, la interacción social se convierte en la recompensa por sí misma, que es el objetivo final ".
En el estudio de Yale participaron dos niños, que recibieron cada uno la misma cantidad de terapia (de ocho a diez horas a la semana, durante cuatro meses), con una reserva de resonancia magnética funcional en regiones predeterminadas del cerebro.
Pequeño por diseño, según Voos, el proyecto estaba destinado a mostrar que PRT sí impacta el procesamiento y no simplemente inspira cambios de comportamiento aprendidos. También tenía la intención de impulsar un estudio más exhaustivo.
“El siguiente paso lógico es evaluar un grupo más grande de niños de la misma edad que estos dos, para ver si estas mejoras fueron exclusivas de estos niños”, dijo Voos.
“También queremos saber si los cambios que vimos permanecen después del tratamiento. A largo plazo, sería asombroso hacer esto con cientos de niños, en diferentes grupos de edad, para ver qué diferencias puede haber. Yo postularía que cuanto más jóvenes iniciemos el tratamiento de estos niños, más mejoraremos en la forma en que procesan los estímulos sociales ".
Y ahí radica el mensaje más amplio de este estudio, según Voos.
“La intervención temprana es maravillosa”, dijo. “Puede hacer mejoras serias no solo en el comportamiento manifiesto, sino potencialmente en la forma en que los niños procesan el mundo que los rodea y la forma en que procesan su interacción con ellos a diario.
"Incluso si son solo cambios menores, el hecho de que tengan esos cambios y estén procesando potencialmente los estímulos sociales de una manera más 'típica' por el resto de sus vidas, es bastante poderoso para pensar".
Voos dijo que los neuroimagen tradicionales evitan la resonancia magnética con sujetos individuales. “Esto todavía nos brinda mucha información útil. Puede que sea una forma diferente de utilizar la tecnología, pero creemos que es beneficiosa. Y no creemos que estos sean hallazgos aleatorios. Tienen sentido para nosotros y es emocionante ".
Fuente: Universidad de California - Santa Bárbara
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