Cómo la inflamación crónica puede obstaculizar la dopamina y la motivación
La investigación ha demostrado que el sistema de dopamina del cerebro, que impulsa la motivación, se ve afectado directamente por la inflamación crónica de bajo grado. Ahora, los investigadores de la Universidad de Emory han propuesto una teoría sobre cómo podría funcionar esto.
Escribiendo en el diario Tendencias en las ciencias cognitivas, los investigadores proponen que esta asociación entre la dopamina, el esfuerzo y la respuesta inflamatoria puede ser un mecanismo adaptativo para ayudar al cuerpo a conservar energía.
"Cuando su cuerpo está combatiendo una infección o curando una herida, su cerebro necesita un mecanismo para recalibrar su motivación para hacer otras cosas y no gastar demasiada energía", dijo el autor correspondiente, el Dr. Michael Treadway, asociado profesor del Departamento de Psicología de Emory, que estudia la relación entre la motivación y la enfermedad mental.
"Ahora tenemos pruebas sólidas que sugieren que el sistema inmunológico interrumpe el sistema de dopamina para ayudar al cerebro a realizar esta recalibración".
Los autores también desarrollaron un método computacional para probar experimentalmente su teoría. El método computacional permitirá a los científicos medir los efectos de la inflamación crónica sobre la disponibilidad de energía y la toma de decisiones basada en el esfuerzo.
En particular, el método puede proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo la inflamación crónica de bajo grado contribuye a los impedimentos motivacionales en algunos casos de depresión, esquizofrenia y otros trastornos médicos.
"Si nuestra teoría es correcta, entonces podría tener un impacto tremendo en el tratamiento de casos de depresión y otros trastornos del comportamiento que pueden ser provocados por la inflamación", dijo el coautor Dr. Andrew Miller, profesor William P. Timmie de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento. en la Escuela de Medicina de Emory y el Instituto de Cáncer de Winship.
"Abriría oportunidades para el desarrollo de terapias dirigidas a la utilización de energía por las células inmunes, lo que sería algo completamente nuevo en nuestro campo".
Miller es líder en este campo y es pionero en el desarrollo de estrategias inmunoterapéuticas para el tratamiento de trastornos psiquiátricos. La coautora, la Dra. Jessica Cooper, becaria postdoctoral en el laboratorio de Treadway, dirigió el desarrollo del modelo computacional.
Los investigadores se basaron en investigaciones anteriores que demostraron que las citocinas inflamatorias, moléculas de señalización utilizadas por el sistema inmunológico, afectan el sistema de recompensa de la dopamina. Y una investigación reciente ha revelado más información sobre cómo las células inmunes pueden cambiar sus estados metabólicos de manera diferente a la mayoría de las otras células.
Un mecanismo del sistema inmunológico para ayudar a regular el uso de los recursos energéticos durante tiempos de estrés agudo probablemente fue adaptativo en nuestros entornos ancestrales, cuando la vida estaba llena de patógenos y depredadores.
En entornos modernos, sin embargo, muchas personas son menos activas físicamente y pueden tener una inflamación de bajo grado debido a factores como el estrés crónico, la obesidad, el síndrome metabólico, el envejecimiento y otros factores. En estas condiciones, el mismo mecanismo para conservar energía para el sistema inmunológico podría volverse problemático, teorizan los autores.
La investigación de Miller y otros científicos ha proporcionado evidencia de una asociación entre un sistema inmunológico elevado, niveles reducidos de dopamina y motivación, y algunos diagnósticos de depresión, esquizofrenia y otros trastornos mentales.
"No estamos proponiendo que la inflamación cause estos trastornos", dice Treadway. "La idea es que un subconjunto de personas con estos trastornos puede tener una sensibilidad particular a los efectos del sistema inmunológico y esta sensibilidad podría contribuir a los impedimentos motivacionales que están experimentando".
Fuente: Emory Health Sciences
