El placebo puede aliviar el dolor, incluso cuando sepa que es un placebo
La sabiduría médica convencional ha sostenido durante mucho tiempo que los efectos del placebo dependen de la creencia de los pacientes de que están recibiendo medicamentos farmacológicamente activos.
Sin embargo, un nuevo estudio es el primero en demostrar que los pacientes que a sabiendas tomaron un placebo junto con el tratamiento tradicional para el dolor lumbar vieron una mejoría mayor que los que recibieron el tratamiento tradicional solo.
"Estos hallazgos cambian nuestra comprensión del efecto placebo", dijo el autor principal conjunto, el Dr. Ted Kaptchuk, profesor asociado de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard.
"Esta nueva investigación demuestra que el efecto placebo no es necesariamente provocado por la expectativa consciente de los pacientes de que están recibiendo un medicamento activo, como se pensó durante mucho tiempo", dijo Kaptchuk, también director del Programa de Estudios Placebo y Encuentro Terapéutico en Beth Israel. Centro Médico Deaconess.
"Tomar una pastilla en el contexto de una relación médico-paciente, incluso si sabe que es un placebo, es un ritual que cambia los síntomas y probablemente activa regiones del cerebro que modulan los síntomas".
Aparece un artículo sobre los hallazgos en la revista. Dolor.
Kaptchuk, con sus colegas del Instituto Superior de Psicologia Aplicada (ISPA) en Lisboa, Portugal, estudiaron a 97 pacientes con dolor lumbar crónico (cLBP), que causa más discapacidad que cualquier otra afección médica en todo el mundo.
Después de que todos los participantes fueron evaluados y examinados por una enfermera especializada y un especialista en dolor certificado por la junta, los investigadores dieron a todos los pacientes una explicación de 15 minutos sobre el efecto placebo. Sólo entonces se asignó al azar al grupo a uno de dos grupos; el grupo de tratamiento habitual (TAU) o el grupo de placebo de etiqueta abierta (OLP).
La gran mayoría de los participantes en ambos grupos (entre el 85 y el 88 por ciento) ya estaban tomando medicamentos, en su mayoría antiinflamatorios no esteroides (AINE), para el dolor. (Los pacientes que tomaban medicamentos opioides fueron excluidos del ensayo).
A los participantes de los grupos TAU y OLP se les permitió continuar tomando estos medicamentos, pero se les pidió que no cambiaran las dosis ni hicieran ningún otro cambio importante en el estilo de vida, como comenzar un plan de ejercicio o un nuevo medicamento, que pudiera afectar su dolor.
Además, a los pacientes del grupo OLP se les dio un frasco de medicamento etiquetado como “píldoras de placebo” con instrucciones para tomar dos cápsulas que contienen solo celulosa microcristalina y ningún medicamento activo dos veces al día.
Al final de su curso de tres semanas de píldoras, el grupo OLP informó en general una reducción del 30 por ciento tanto en el dolor habitual como en el dolor máximo, en comparación con las reducciones del nueve y el 16 por ciento, respectivamente, para el grupo de TAU. El grupo que tomó píldoras de placebo también experimentó una caída del 29 por ciento en la discapacidad relacionada con el dolor. Los que recibieron el tratamiento habitual no vieron casi ninguna mejora con esa medida.
"Es el beneficio de estar inmerso en el tratamiento: interactuar con un médico o enfermera, tomar pastillas, todos los rituales y símbolos de nuestro sistema de atención médica", dijo Kaptchuk. "El cuerpo responde a eso".
"Nuestros hallazgos demuestran que el efecto placebo puede obtenerse sin engaños", dijo la autora principal, Claudia Carvalho, Ph.D., de ISPA. “Los pacientes estaban interesados en lo que sucedería y disfrutaron de este enfoque novedoso de su dolor. Se sintieron empoderados ".
Kaptchuk especula que otras afecciones con síntomas y quejas que se basan en la autoobservación (como otros tipos de dolor, fatiga, depresión, síntomas digestivos o urinarios comunes) también pueden modularse mediante un tratamiento de etiqueta abierta.
"Nunca vas a encoger un tumor ni a destapar una arteria con la intervención de placebo", dijo. “No es una panacea, pero hace que la gente se sienta mejor, seguro. Nuestro laboratorio dice que no se puede tirar el placebo a la basura. Tiene un significado clínico, es estadísticamente significativo y alivia a los pacientes. Es esencial para lo que significa la medicina ".
"Tomar pastillas de placebo para aliviar los síntomas sin una relación cálida y empática con un proveedor de atención médica probablemente no funcionaría", señaló Carvalho.
Fuente: Centro Médico Beth Israel Deaconess / EurekAlert
