Un estudio no encuentra evidencia de que los juegos mentales mejoran la cognición

Una nueva investigación sugiere que el entrenamiento del cerebro puede no proteger a las personas mayores de la pérdida de memoria ni ayudarlas a pensar mejor.

El investigador del estado de Florida, el Dr. Neil Charness, profesor de psicología y una autoridad líder en envejecimiento y cognición, se asoció con el Dr. Wally Boot, profesor asociado de psicología y el estudiante de posgrado Dustin Souders para investigar las afirmaciones hechas por la floreciente industria del entrenamiento del cerebro.

"Nuestros hallazgos y estudios previos confirman que hay muy poca evidencia de que este tipo de juegos pueda mejorar tu vida de una manera significativa", dijo Boot, un experto en el deterioro cognitivo relacionado con la edad.

Sus hallazgos aparecen en la revista científica. Fronteras en el envejecimiento de la neurociencia.

Charness, quien también es director del Instituto para una longevidad exitosa de la Universidad Estatal de Florida, dijo que un número cada vez mayor de personas cree que el entrenamiento cerebral ayuda a protegerlos contra la pérdida de memoria o los trastornos cognitivos.

“Los desafíos cerebrales como los juegos de crucigramas son un enfoque popular, especialmente entre los baby boomers, como una forma de tratar de proteger la cognición”, dijo Charness.

Esa popularidad ha convertido a la industria del entrenamiento mental en un negocio de miles de millones de dólares. Los juegos mentales están disponibles en línea y a través de aplicaciones móviles que generalmente se venden por alrededor de $ 15 al mes o $ 300 para membresías de por vida.

Pero la publicidad de este sector empresarial en rápido crecimiento a veces ha utilizado afirmaciones infladas. La Comisión Federal de Comercio multó a una empresa de entrenamiento mental con 50 millones de dólares por publicidad falsa, que luego se redujo a dos millones de dólares.

"Más empresas están comenzando a recibir multas por este tipo de reclamos inflados y eso es algo bueno", dijo Boot. "Estas afirmaciones exageradas no concuerdan con las conclusiones de nuestro último estudio".

El estudio del equipo de la Universidad Estatal de Florida se centró en si los juegos mentales podrían aumentar la "memoria de trabajo" necesaria para una variedad de tareas. En su estudio, crearon un grupo de personas para que jugaran a un videojuego de entrenamiento mental especialmente diseñado llamado "Mind Frontiers", mientras que otro grupo de jugadores realizaba juegos de crucigramas o rompecabezas numéricos.

Todos los jugadores recibieron mucha información que necesitaban para hacer malabares para resolver problemas. Los investigadores probaron si los juegos mejoraban la memoria de trabajo de los jugadores y, en consecuencia, mejoraban otras habilidades mentales, como el razonamiento, la memoria y la velocidad de procesamiento.

Esa es la teoría detrás de muchos juegos mentales: si mejora la memoria de trabajo general, que es fundamental para gran parte de lo que hacemos todos los días, puede mejorar el rendimiento en muchas áreas de su vida.

El equipo examinó si la mejora de la memoria de trabajo se traduciría en un mejor desempeño en otras tareas o como lo llamaron los investigadores: "transferencia lejana".

En resumen, no.

“Es posible capacitar a las personas para que sean muy buenas en tareas que normalmente consideraría tareas generales de memoria de trabajo: memorizar 70, 80, incluso 100 dígitos”, dijo Charness. “Pero estas habilidades tienden a ser muy específicas y no muestran mucha transferencia. Lo que debería preocupar a las personas mayores en particular es si puedo ser muy bueno en los crucigramas, ¿eso me ayudará a recordar dónde están mis llaves? Y la respuesta probablemente sea no ".

Charness señaló que otra investigación encuentra que el ejercicio aeróbico, en lugar del ejercicio mental, es excelente para el cerebro. El ejercicio físico puede provocar cambios estructurales beneficiosos en el cerebro y potenciar su función. Él predice que los "juegos de ejercicio", que combinan el ejercicio con los juegos mentales, aumentarán su popularidad en el siglo XXI.

Fuente: Florida State University / EurekAlert