La recuperación es un largo camino para muchas víctimas del huracán Harvey

Una nueva encuesta realizada cuatro meses después de que el huracán Harvey inundó el área de Houston revela que más de la mitad de los residentes en el condado de Harris, Texas, todavía estaban luchando por recuperarse de los daños. La tormenta masiva de agosto de 2017 desplazó a más de un tercio de la población del área.

El informe, patrocinado por UTHealth en la Universidad de Texas y compilado por el Instituto de Política de Salud de la Escuela de Salud Pública, recopiló datos de una encuesta de dispositivos móviles de 500 residentes del condado de Harris, de 18 a 54 años, a fines de diciembre de 2017 y principios Enero de 2018.

En la encuesta, los residentes informaron cómo la tormenta afectó su salud física y mental. Los hallazgos muestran niveles sin precedentes de angustia psicológica grave (SPD) entre los afectados directamente por los daños causados ​​por el huracán.

“Lo que descubrimos fue que aunque la recuperación a nuestro alrededor parece avanzar a un ritmo rápido, un porcentaje bastante alto de personas todavía está buscando viviendas alternativas o tiene necesidades sustanciales insatisfechas”, dijo Stephen Linder, Ph.D., director de el Instituto de Políticas de Salud de la Facultad de Salud Pública de la UTHealth y coautor del informe.

La encuesta revela lo siguiente: En general, el 18 por ciento de los residentes del condado de Harris mostraron síntomas de SPD en el período transcurrido desde la tormenta (la tasa nacional es del 4 por ciento); 37 por ciento de aquellos cuyos vehículos resultaron seriamente dañados tenían síntomas de SPD; y entre los que sufrieron daños graves en su hogar, el SPD alcanzó un máximo del 48 por ciento.

En comparación, la Encuesta de Salud de Houston en 2010 encontró que solo el 8 por ciento de los residentes del Condado de Harris cumplían con los criterios de SPD.

Entre los residentes que sufrieron daños graves y reportaron signos de angustia psicológica, solo el 30 por ciento consideró que la atención de salud mental era una necesidad urgente.

“La razón de esto podría ser doble. Primero, no todas las personas que experimentan signos de SPD lo reconocen como un problema que debe abordarse. En segundo lugar, incluso cuando se reconoce que recibir atención de salud mental es una necesidad, en términos de prioridades, algo más podría tener un precedente, como reparar una casa, reemplazar un automóvil o solicitar asistencia por desastre ”, dijo Dritana Marko, MD, coautora. del informe y asociado de la facultad en el Instituto de Políticas de Salud de la Escuela de Salud Pública de UTHealth en San Antonio.

El estudio encontró que la tormenta también afectó seriamente la salud física de las personas. Casi el 22 por ciento experimentó un empeoramiento de una condición de salud existente, una lesión física o alguna enfermedad nueva durante o inmediatamente después del huracán.

Entre los residentes que informaron sobre lesiones o enfermedades físicas: el 39 por ciento informó sobre lesiones físicas, el 26 por ciento contrajo infecciones, el 22 por ciento sufrió problemas respiratorios y el 10 por ciento tuvo un empeoramiento de las condiciones de salud crónicas existentes. Las afecciones menos graves incluyeron alergias que afectan al 5 por ciento y depresión / ansiedad, dolores de cabeza y erupciones cutáneas, cada una de las cuales afecta al 3 por ciento.

Sin embargo, ante la devastación física y emocional, los residentes del condado de Harris también mostraron niveles notables de generosidad y perseverancia. De los que fueron evacuados y aún no han regresado a sus hogares, el 36 por ciento todavía se queda con amigos o familiares.

Las mascotas domésticas también fueron bienvenidas, ya que el 90 por ciento de los evacuados que tenían mascotas pudieron traerlas.

La comunidad salió con fuerza para ayudar a sus vecinos. Casi el 60 por ciento de las personas donó dinero, ropa y alimentos; El 41 por ciento dio su tiempo y el 29 por ciento proporcionó vivienda a amigos y vecinos desplazados por la tormenta.

“Nuestra conversación sobre las secuelas de la tormenta se ha concentrado en cambiar el entorno físico para mitigar futuras inundaciones. Sin embargo, nuestros datos sugieren que hay efectos psicológicos menos visibles que son duraderos y, para aquellos con viviendas dañadas, superan lo que vimos después de otros desastres naturales. Estos efectos también deben ser parte de nuestra conversación de recuperación ”, agregó Linder, quien también es director asociado del Health Policy Institute en el Texas Medical Center.

El próximo informe de la encuesta de Health of Houston, que se publicará a finales de este año, incluirá información más detallada, lo que permitirá a los investigadores comparar indicadores antes y después del desastre, así como medir la recuperación ocho meses después de Harvey.

Fuente: Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston