Los estados de ánimo pueden ser contagiosos

Una nueva investigación sugiere que tanto el buen como el mal humor se pueden "captar" o transferir de los amigos, pero la depresión no.

En el estudio, los investigadores del Reino Unido examinaron si los estados de ánimo de los amigos pueden extenderse a través de redes de amistad y afectar a otras personas.

Para hacer esto, los investigadores de la Universidad de Warwick analizaron datos del Estudio Longitudinal Nacional de Salud de Adolescentes a Adultos que incorpora los estados de ánimo y las redes de amistad de los adolescentes estadounidenses en las escuelas.

Los investigadores creen que sus hallazgos implican que el estado de ánimo se propaga a través de las redes de amistades, al igual que varios síntomas diferentes de depresión, como la impotencia y la pérdida de interés. Sin embargo, también encontraron que el efecto de los amigos con un estado de ánimo más bajo o peor no era lo suficientemente fuerte como para empujar a los otros amigos a la depresión.

Usando modelos matemáticos, encontraron que tener más amigos que sufren peores estados de ánimo se asocia con una mayor probabilidad de que un individuo experimente estados de ánimo bajos y una menor probabilidad de mejorar. Por el contrario, encontraron que los estados de ánimo positivos pueden extenderse entre los adolescentes que tenían un círculo social más positivo.

El investigador de estadísticas de salud pública Rob Eyre, un estudiante de doctorado de Warwick, dirigió el estudio. Los investigadores buscaron evidencia de los componentes individuales del estado de ánimo (como el apetito, el cansancio y el sueño) que se propagan a través de las redes de amistades entre adolescentes de EE. UU. luego ajustaron la confusión modelando las probabilidades de transición del estado de ánimo cambiante a lo largo del tiempo.

"La evidencia sugiere que el estado de ánimo puede transmitirse de persona a persona a través de un proceso conocido como contagio social", dijo Eyre.

“Estudios anteriores han encontrado que el apoyo social y la amistad son beneficiosos para los trastornos del estado de ánimo en los adolescentes, mientras que experimentos recientes sugieren que el estado emocional de un individuo puede verse afectado por la exposición a las expresiones emocionales de los contactos sociales.

"Claramente, una mayor comprensión de cómo los cambios en el estado de ánimo de los adolescentes se ven afectados por el estado de ánimo de sus amigos sería beneficioso para informar las intervenciones que abordan la depresión adolescente".

La Organización Mundial de la Salud ha estimado que la depresión afecta a 350 millones de personas en todo el mundo, lo que afecta la capacidad de las personas para trabajar y socializar y, en el peor de los casos, conduce al suicidio.

Los investigadores creen que los hallazgos enfatizan la necesidad de considerar también a aquellos que exhiben niveles de síntomas depresivos, justo por debajo de los necesarios para un diagnóstico de depresión real, al diseñar intervenciones de salud pública.

El estudio también ayuda a confirmar que la depresión es algo más que un simple estado de ánimo. A nivel individual, estos hallazgos implican que seguir los consejos basados ​​en la evidencia para mejorar el estado de ánimo, p. Ej. el ejercicio, dormir bien y manejar el estrés pueden ayudar a los amigos de un adolescente así como a ellos mismos.

Pero para la depresión, los amigos no ponen a una persona en riesgo de enfermarse, por lo que un curso de acción recomendado sería mostrarles apoyo.

Las conclusiones del estudio se vinculan con las discusiones políticas actuales sobre la importancia de los niveles por debajo del umbral de síntomas depresivos y podrían ayudar a informar las intervenciones contra la depresión en las escuelas superiores.

La coautora, Dra. Frances Griffiths, de la Escuela de Medicina de Warwick, dijo: “Los resultados encontrados aquí pueden informar la política de salud pública y el diseño de intervenciones contra la depresión en adolescentes. Los niveles por debajo del umbral de síntomas depresivos en adolescentes son un tema de gran preocupación en la actualidad, ya que se ha descubierto que son muy comunes, causan una reducción de la calidad de vida y conducen a un mayor riesgo de depresión más adelante en la vida que sin síntomas en todas.

"Comprender que estos componentes del estado de ánimo pueden propagarse socialmente sugiere que, si bien el objetivo principal de las intervenciones sociales debería ser aumentar las amistades debido a sus beneficios para reducir el riesgo de depresión, un objetivo secundario podría ser reducir la propagación del estado de ánimo negativo".

El estudio se publica en la revistaCiencia Abierta de la Royal Society.

Fuente: Universidad de Warwick