Los adolescentes de las grandes ciudades del Reino Unido pueden tener un mayor riesgo de sufrir experiencias psicóticas

Los adolescentes que viven en las principales ciudades de Inglaterra y Gales tienen un 40 por ciento más de probabilidades de informar experiencias psicóticas (escuchar voces, paranoia, delirios) en comparación con los adolescentes que viven en áreas rurales, según un nuevo estudio publicado en la revista. Boletín de esquizofrenia.

Investigadores del King's College de Londres y la Universidad de Duke descubrieron que las condiciones del vecindario y la delincuencia eran factores que contribuían mucho. Entre los adolescentes que habían crecido en los peores barrios y también habían sido víctimas de delitos violentos, el 62 por ciento informó haber tenido algún tipo de experiencia psicótica.

Esta alta tasa de experiencias psicóticas fue casi tres veces mayor que aquellos que vivían en condiciones de vecindario más favorables que no habían experimentado delitos violentos (21 por ciento).

“A medida que un número cada vez mayor de jóvenes en todo el mundo vive en ciudades, existe una necesidad creciente de mejorar nuestra comprensión de cómo las características sociales y construidas de los entornos urbanos apoyan y desafían la salud mental de los jóvenes”, dijo la profesora Candice Odgers, senior autor de la Universidad de Duke.

La adolescencia es un momento particularmente vulnerable para la salud mental: alrededor del 70 por ciento de los adultos con problemas de salud mental tuvieron sus primeros episodios durante la adolescencia.

De hecho, hasta uno de cada tres jóvenes en algún momento ha tenido una experiencia psicótica, y estas personas tienen un mayor riesgo de sufrir otros trastornos de salud mental, esquizofrenia e intentos de suicidio. Sin embargo, se sabe poco sobre el impacto potencial del entorno social, como vivir en una ciudad, en las expresiones de psicosis de los adolescentes.

En un estudio anterior, el equipo de investigación encontró tasas más altas de síntomas psicóticos entre los niños que viven en las ciudades, pero este nuevo estudio es el primero en examinar los efectos de la vida en la ciudad en las experiencias psicóticas durante la adolescencia.

"Nuestro estudio sugiere que los efectos de la vida en la ciudad sobre las experiencias psicóticas no se limitan a la niñez, sino que continúan hasta finales de la adolescencia, que es una de las edades pico en las que los trastornos psicóticos clínicos se diagnostican típicamente", dijo Jo Newbury, primer autor del estudio. , del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King's College de Londres.

Para el nuevo estudio, los investigadores entrevistaron a más de 2000 jóvenes británicos de 18 años sobre experiencias psicóticas desde los 12 años. Los autores señalan que solo buscaban experiencias subclínicas de psicosis, en lugar de evidencia de un trastorno clínico diagnosticable.

Se consideró que los jóvenes tenían experiencias psicóticas si informaban de al menos una de las trece experiencias potenciales, por ejemplo, que escuchaban voces que otros no podían, creían que estaban siendo espiadas o que su comida estaba siendo envenenada.

Se asignaron niveles de "urbanicidad" a cada participante en función de su código postal, utilizando datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales. Los factores sociales del vecindario, como la confianza, el apoyo y la cooperación entre vecinos, y los signos de amenaza como asaltos, asaltos y vandalismo se midieron a través de encuestas a más de 5,000 vecinos inmediatos de los participantes.

Finalmente, la victimización personal por delitos violentos se evaluó a través de entrevistas con los propios participantes.

Los hallazgos muestran que los jóvenes criados en vecindarios urbanos que rurales tenían significativamente más probabilidades de tener experiencias psicóticas, y esta asociación siguió siendo significativa después de considerar una variedad de otros factores, incluido el nivel socioeconómico familiar, antecedentes psiquiátricos familiares y consumo de cannabis.

Entre los que vivían en las ciudades más grandes y más densamente pobladas, el 34 por ciento informó posteriormente experiencias psicóticas entre los 12 y los 18 años, en comparación con el 24 por ciento de los adolescentes en entornos rurales.

Casi la mitad de la asociación entre la vida en la ciudad y las experiencias psicóticas se explica por las características sociales adversas y amenazantes de los barrios urbanos, incluida la falta de confianza y apoyo entre los vecinos y los altos niveles de amenaza en el barrio.

Los investigadores sugieren una serie de razones por las que vivir en la ciudad podría aumentar el riesgo de experiencias psicóticas, incluida una mayor respuesta biológica al estrés, que a su vez podría interrumpir la actividad de la dopamina en el cerebro. El exceso de dopamina es la mejor explicación biológica que los investigadores tienen actualmente para enfermedades psicóticas como la esquizofrenia.

También sugieren que los adolescentes que crecen en vecindarios amenazantes podrían desarrollar respuestas cognitivas desadaptativas, como hipervigilancia (volverse excesivamente consciente de las amenazas potenciales) y atribuir intenciones negativas a las personas, lo que podría llevarlos a volverse paranoicos con quienes los rodean.

"Estos hallazgos resaltan la importancia de las estrategias preventivas tempranas para reducir el riesgo de psicosis y sugieren que los adolescentes que viven en vecindarios amenazantes dentro de las ciudades deben ser una prioridad", dijo la Dra. Helen Fisher, autora principal de IoPPN en King's College London.

"Si intervenimos lo suficientemente temprano, por ejemplo, ofreciendo terapias psicológicas y apoyo para ayudarlos a afrontar mejor las experiencias estresantes, podríamos reducir el riesgo de que los jóvenes desarrollen psicosis y otros problemas de salud mental en el futuro".

Fuente: King's College London