Tu cerebro juzga la confiabilidad antes de que te des cuenta

Tu cerebro hace un juicio espontáneo de si el rostro de otra persona es digno de confianza antes de que te des cuenta, según una nueva investigación publicada en el Revista de neurociencia.

"Nuestros hallazgos sugieren que el cerebro responde automáticamente a la confiabilidad de un rostro antes de que sea siquiera percibido conscientemente", dijo el autor del estudio, Jonathan Freeman, Ph.D., profesor asistente en el Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York.

"Los resultados son consistentes con un extenso cuerpo de investigación que sugiere que formamos juicios espontáneos de otras personas que pueden estar en gran parte fuera de la conciencia", agregó Freeman, quien realizó el estudio como miembro de la facultad en Dartmouth College.

El estudio se centró en la amígdala, una parte del cerebro importante para el comportamiento social y emocional de los seres humanos que se ha demostrado en estudios anteriores para juzgar activamente la confiabilidad de los rostros. Sin embargo, no se sabía si la amígdala era capaz de responder a una señal social compleja como la confiabilidad de un rostro sin que esa señal llegara a la conciencia.

Para averiguarlo, los investigadores realizaron un par de experimentos en los que monitorearon la actividad de la amígdala de los participantes mientras los participantes estaban expuestos a una serie de imágenes faciales.

Estas imágenes incluían fotografías de rostros de extraños reales, así como rostros generados artificialmente cuyas señales de confiabilidad podían manipularse mientras se controlaban todas las demás señales faciales.

Los rostros generados artificialmente se sintetizaron por computadora en base a investigaciones previas que demostraron que señales como las cejas internas más altas y los pómulos pronunciados se consideran confiables y las cejas internas inferiores y los pómulos más superficiales no se consideran confiables.

Antes del estudio, un grupo separado de sujetos examinó todos los rostros reales y generados por computadora y calificaron cuán confiables o poco confiables parecían. Como era de esperar, los sujetos estuvieron muy de acuerdo en el nivel de confiabilidad mostrado por cada rostro.

Durante el estudio, un nuevo grupo de participantes vio estas mismas caras dentro de un escáner cerebral, pero estuvieron expuestas a las caras muy brevemente, solo por una cuestión de milisegundos.

Esta rápida exposición, junto con otra característica conocida como "enmascaramiento hacia atrás", impidió que los participantes vieran conscientemente las caras. En el enmascaramiento hacia atrás, a los sujetos se les presenta una imagen de "máscara" irrelevante que sigue inmediatamente a una exposición extremadamente breve a un rostro, que se cree que termina con la capacidad del cerebro para procesar aún más el rostro y evitar que llegue a la conciencia.

Los investigadores encontraron que regiones específicas dentro de la amígdala exhibían actividad que rastreaba cuán poco confiable parecía una cara, y otras regiones dentro de la amígdala exhibían actividad rastreando la fuerza general de la señal de confiabilidad. Esto a pesar de que los participantes no pudieron ver conscientemente ninguno de los rostros.

"Estos hallazgos proporcionan evidencia de que el procesamiento de las señales sociales por parte de la amígdala en ausencia de conciencia puede ser más extenso de lo que se entendía anteriormente", dijo Freeman. "La amígdala es capaz de evaluar qué tan digno de confianza parece el rostro de otra persona sin que se perciba conscientemente".

Fuente: Universidad de Nueva York