El mito del alza de la depresión

Ensayo de Jonah Lehrer "Depression's Upside" en el 28 de febrero de 2010 Revista del New York Times plantea muchas preguntas importantes sobre la depresión, y qué podemos "aprender", si es que podemos "aprender", de sufrir un ataque de depresión grave. Por desgracia, el artículo oscurece casi tanto como ilumina, y me temo que su efecto neto puede ser perpetuar lo que yo llamo "El mito del revés de la depresión".

Pero primero, seamos claros: un "mito" no es lo mismo que una mentira. Un mito es una historia transgeneracional que nos contamos a nosotros mismos, que a menudo tiene una pizca de verdad y que normalmente cumple una función unificadora en nuestra cultura. Es un mito que George Washington arrojara un dólar de plata al otro lado del río Potomac (no había dólares de plata en ese momento), pero la historia nos recuerda de manera útil, a lo largo de muchas generaciones, que nuestro primer presidente fue un hombre poderoso capaz de grandes logros. ¡No mientas en eso!

También tenemos el mito de la depresión como una "fuerza clarificadora" o como una "respuesta adaptativa a la aflicción", nociones que han propuesto varios psicólogos, psiquiatras y sociólogos. Por lo tanto, Lehrer cita al psiquiatra Andy Thomson diciendo: “… incluso si estás deprimido durante unos meses, la depresión podría valer la pena si te ayuda a comprender mejor las relaciones sociales… Tal vez te des cuenta de que necesitas ser menos rígido o más amoroso. Esas son ideas que pueden surgir de la depresión y pueden ser muy valiosas ".

Ahora, con el debido respeto al Dr. Thomson, me inclino a preguntar: "¿Valió la pena para quién?" Quizás los pacientes que el Dr. Thomson ha tratado emergen de sus episodios de depresión de tres meses diciendo: “¿Sabe qué, doctor? Han sido tres meses malos, perdí mi trabajo, casi me suicido y no pude hacer nada, pero en general, ¡valió la pena! " Los pacientes deprimidos que evalué durante los últimos casi 30 años casi nunca informaron que sus episodios de depresión mayor tuvieran un "beneficio mental neto", para citar el artículo de Lehrer. La mayoría sintió que sus vidas y almas les habían sido robadas mientras duró su episodio depresivo. Muchos habrían entendido y respaldado la descripción de Willam Styron de su propia depresión, en su libro Oscuridad visible:

“La muerte era ahora una presencia diaria, soplando sobre mí en ráfagas frías. Misteriosamente y de formas totalmente alejadas de la experiencia normal, la llovizna gris del horror inducida por la depresión adquiere la calidad del dolor físico ... [la] desesperación, debido a algún truco malvado jugado sobre el cerebro enfermo por la psique que lo habita, llega a se asemejan a la diabólica incomodidad de estar encarcelado en una habitación tremendamente sobrecalentada ".

La noción de que la depresión severa puede traer cosas buenas me recuerda una conferencia a la que asistí una vez sobre “seguridad contra incendios” en el entorno hospitalario. Nos mostraron una película de una casa que se había quemado con un calor tan feroz que un paquete de masa de muffins congelada se había horneado por completo. "¡Entonces, la casa no fue una pérdida total!" bromeó uno de los asistentes cansados ​​del mundo. Sí, por supuesto, las personas pueden aprender de sus episodios depresivos graves, pero a menudo a costa de una conflagración emocional y espiritual.

De manera similar, Lehrer saca a relucir la vieja afirmación del caballo de batalla de que existe una "... sorprendente correlación entre la producción creativa y los trastornos depresivos". Pero tal correlación difícilmente prueba que la depresión en sí misma aumente la creatividad. El psiquiatra Richard Berlin, M.D., editor de Poetas sobre el prozac: enfermedad mental, tratamiento y proceso creativo, ha resumido su experiencia de la siguiente manera:

“La idea de que la depresión puede mejorar la creatividad es un mito, a menudo basado en las historias de vida y declaraciones de artistas y escritores fallecidos ... Los poetas contemporáneos que están vivos y pueden contarnos sobre su experiencia con la depresión son consistentes en informar que fue solo después de que fue efectivo tratamiento psiquiátrico que pudieron crear en sus niveles más altos ". (R.M. Berlin M.D., comunicación personal, 27/01/08).

Una de las otras nociones expuestas en el artículo de Lehrer es que la "rumiación" depresiva en realidad puede ayudarnos a analizar nuestra salida a dilemas difíciles: las llamadas hipótesis de la "rumiación analítica". Para respaldar esta afirmación, Lehrer cita varios estudios que muestran que la depresión conduce a un aumento de la actividad en la parte del cerebro que "resuelve problemas", la corteza prefrontal.

Pero también hay numerosos estudios que muestran exactamente lo contrario, que Lehrer no advierte. Por ejemplo, Hosokawa y sus colegas en Japón encontraron que, en comparación con los controles sanos, los sujetos con depresión mayor mostraban una actividad metabólica disminuida en las regiones frontales del cerebro. Además, hay innumerables estudios que muestran que la depresión mayor afecta los procesos de pensamiento de nivel superior. El Dr. Charles DeBattista, en una revisión reciente, concluyó que, "Los tipos de déficits ejecutivos que se ven en la depresión incluyen problemas para planificar, iniciar y completar actividades dirigidas a objetivos" y que dicha "disfunción ejecutiva" tiende a empeorar en proporción directa a la severidad de la depresión.

Lehrer es un escritor reflexivo, pero en este artículo, su combinación de términos como "depresión", "tristeza", "melancolía" y "mal humor" produce una especie de ensalada conceptual. Algunos de los estudios que él cita, en los que los sujetos son evaluados bajo estados de bajo estado de ánimo transitorios, inducidos experimentalmente, evidentemente han confundido a Lehrer, quien asume que estos estados breves y artificiales son de alguna manera comparables a la depresión clínica. Por ejemplo, Lehrer cita el trabajo del psicólogo social J.P. Forgas, quien "... ha demostrado repetidamente en experimentos que los estados de ánimo negativos conducen a mejores decisiones en situaciones complejas". Pero la investigación de Forgas induce un "estado de ánimo negativo" al dar a sus sujetos una mala retroalimentación sobre una prueba falsa de sus habilidades verbales. Es simplemente ridículo extrapolar desde unos pocos minutos de sentimientos magullados a unas pocas semanas de depresión mayor severa.

Lehrer también perpetúa la ficción de que el tratamiento con antidepresivos "interfiere" con la recuperación de la depresión, al plantear el problema como una clásica opción falsa. Citando al psiquiatra Andy Thomson y al psicólogo Steven Hollon, Lehrer sugiere que los pacientes deprimidos a los que se les prescriben medicamentos serán “desalentados de lidiar con sus problemas”, ¡como si prescribir un medicamento cerrara la puerta a la prestación de psicoterapia concomitante! La mayoría de los estudios encuentran que, para la depresión severa, los medicamentos y la "terapia de conversación" se complementan y mejoran entre sí. No hay evidencia controlada y creíble de que los antidepresivos “interfieran” con el desarrollo de habilidades para resolver problemas.

Dicho esto, estoy totalmente de acuerdo en que la psicoterapia eficaz puede tener un efecto "protector" mayor que la medicación sola para prevenir la recaída depresiva. De hecho, defiendo la psicoterapia como el tratamiento de "primera línea" para la mayoría de los estados depresivos leves a moderados.

Finalmente, es hora de desafiar la dudosa noción de que si una condición, como la depresión, es muy prevalente en la población general, esto debe significar que la condición confiere algún tipo de ventaja evolutiva o representa una "adaptación" útil. (Siguiendo esa línea de lógica, la ignorancia y la superstición también deben tener algunas ventajas de adaptación, ¡ya que ambas están tan extendidas en todo el mundo!). Es más probable que la tendencia a desarrollar depresión permanezca “conservada” en el genoma humano como enjuta, una especie de autoestopista genético que no hace nada para mejorar el viaje.

En arquitectura, una enjuta es simplemente el espacio entre dos arcos. El evolucionista molecular Richard Lewontin y el paleontólogo Steven Jay Gould argumentaron que muchos rasgos de la naturaleza no son adaptativos y, como las enjutas, son simplemente subproductos de otros rasgos presumiblemente adaptativos. Por ejemplo, Gould señala que los huesos están hechos de calcita y apatita por razones de adaptación, pero son blancos simplemente porque ese es el color dictado por esos minerales, no porque la "blancura" confiera una ventaja adaptativa.

En su próximo libro, El terapeuta de bolsillo, Therese J. Borchard observa con franqueza que, "... la sensibilidad que produce tanto de mi dolor [emocional] es precisamente lo que me hace la persona compasiva que soy". [Divulgación: escribí el reenvío del libro de Borchard]. Creo que Borchard puede estar apuntando hacia un posible mecanismo por el cual la depresión se conserva genéticamente: no en virtud de su valor adaptativo, sino en virtud de la capacidad de la depresión para "hacer autostop", como enjuta, con una actitud sensible, altruista y compasiva. naturaleza: rasgos que son de hecho adaptativos, en muchos contextos sociales.

Como aconseja sabiamente Borchard, no debemos renunciar ni repudiar la parte de nosotros que produce la depresión; es una parte de nuestra desordenada, compleja y maravillosa humanidad. Y, sin duda, la tristeza o el dolor ordinarios pueden ser un buen maestro. No debemos apresurarnos a reprimir o "medicar" lo que Thomas à Kempis llamó "los dolores propios del alma". Al mismo tiempo, no debemos hacernos ilusiones de que la depresión clínica grave es una "fuerza clarificadora" que nos ayuda a navegar por los complejos problemas de la vida. Eso, en mi opinión, es un mito bien intencionado pero destructivo.

Referencias

Lehrer, J: Depression's Upside. Revista del New York Times, 28 de febrero de 2010.

Forgas, JP: Sobre ser feliz y equivocado. Revista de personalidad y psicología social 1998;75:318-31.

Hosokawa T, Momose T, Kasai K. Diferencia del metabolismo de la glucosa cerebral entre los trastornos del estado de ánimo bipolares y unipolares en estados depresivos y eutímicos. Psiquiatría Prog Neuropsychopharmacol Biol. 17 de marzo de 2009; 33 (2): 243-50

DeBattista, C. Disfunción ejecutiva en el trastorno depresivo mayor. Experto Rev Neurother. Enero de 2005; 5 (1): 79-83.

Borchard, TJ. El terapeuta de bolsillo. Nueva York, Center Street, 2010 (abril).

Gould, SJ: La estructura de la teoría evolutiva. Belknap Press de Harvard University Press, 2002.

Pies, R: La anatomía del dolor: una perspectiva espiritual, fenomenológica y neurológica. Philos Ethics Humanit Med. 17 de junio de 2008; 3:17. Consultado en: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2442112/?tool=pubmed

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