Asma, dificultad para respirar aumentan el riesgo de suicidio

Según dos estudios publicados recientemente, la dificultad para respirar parece aumentar la tasa de suicidios.

Los adultos jóvenes con asma pueden tener un mayor riesgo de suicidio y la tasa de suicidio en la población general aumenta cuando la contaminación del aire empeora.

El Dr. Chian-Jue Kuo de la Universidad Nacional de Taiwán y su equipo de investigadores publicaron resultados esta semana que muestran que los adolescentes con asma tienen más del doble de probabilidades de suicidarse que los adolescentes sin el diagnóstico.

En un estudio separado, el Dr. Changsoo Kim, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yonsei en Seúl y sus colegas encontraron un aumento en la tasa de suicidios durante e inmediatamente después de períodos de mayor contaminación del aire.

El asma es una afección médica en la que los pacientes tienen dificultad para respirar porque las vías respiratorias se inflaman y se estrechan, lo que dificulta la circulación del aire. Más de 34 millones de estadounidenses tienen el diagnóstico y uno de cada diez niños sufre de asma. En 2005, ocurrieron más de 3,000 muertes por asma en los Estados Unidos y la cantidad de personas más jóvenes con asma está aumentando.

Kuo y sus colegas estudiaron a 162.766 adolescentes de 11 a 16 años en Taiwán, y ellos o sus padres completaron cuestionarios en 1996 para determinar si el asma estaba presente actualmente o si había antecedentes de asma. Los participantes fueron seguidos durante más de 10 años y los registros se vincularon al Sistema nacional de certificación de defunción.

Kuo descubrió que si bien no hubo un aumento en la tasa de muerte por causas naturales en los adolescentes con asma, la tasa de suicidio aumentó en aquellos con antecedentes del diagnóstico y más del doble en los adolescentes con un diagnóstico actual de asma.

Cuanto más grave es el asma, mayor es la probabilidad de suicidio; los hallazgos fueron consistentes incluso después de un ajuste estadístico por la ausencia o presencia de enfermedad psiquiátrica.

En un estudio separado, el Dr. Kim y sus colegas midieron la contaminación del aire en 106 sitios en siete ciudades de Corea durante 2004 midiendo las partículas presentes en el aire. Usando los registros de los 4.341 casos de suicidio reportados en las siete ciudades durante ese tiempo, analizaron el nivel de contaminación del aire durante los días inmediatamente anteriores a los casos.

Cuando la contaminación del aire aumentó transitoriamente, Kim descubrió que había un aumento del nueve por ciento en la tasa de suicidios. Cuando también se consideraron otras enfermedades médicas, encontraron que la tasa de suicidio aumentó un 18,9 por ciento para las personas con enfermedades cardiovasculares hasta dos días inmediatamente después de un día más contaminado.

La naturaleza exacta de la relación entre la salud física y mental no está del todo clara. Por ejemplo, ¿la mala salud física empeora la depresión, o los problemas de salud mental precipitan una enfermedad médica, o ambos? Estos resultados son importantes para revelar otro vínculo entre la salud física y mental, y un posible factor de riesgo de suicidio en adolescentes.

La asociación entre la contaminación del aire y el suicidio es intrigante, y más investigaciones pueden ayudar a aclarar el significado de la relación.

"El suicidio es un resultado relativamente raro pero trágico, y las asociaciones con el asma bien podrían reflejar niveles más comunes de angustia mental", escribe Kuo. “Se debe recordar al personal de la escuela, al personal clínico y a los miembros de la familia la necesidad de tomar conciencia y tomar medidas de prevención para mejorar la salud mental de los jóvenes, particularmente aquellos con síntomas de asma más severos y persistentes”.

Ambos estudios aparecen en la edición en línea del 15 de julio de la Revista estadounidense de psiquiatría.

Fuente: American Journal of Psychiatry