Preadolescentes en un momento crítico para fumar y beber

Los niños de entre 10 y 12 años son ambivalentes hacia los cigarrillos y el alcohol, por lo que este es un momento importante para prevenir el abuso de sustancias, según una nueva investigación.

"Debemos preocuparnos cuando los niños son ambivalentes porque es entonces cuando pueden dejarse influir más fácilmente por las influencias sociales", dijo la Dra. Roisin O'Connor de la Universidad de Concordia.

La nueva investigación, publicada en el Revista de estudios sobre alcohol y drogas, codirigido por los psicólogos O'Connor y el Dr. Craig Colder de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, descubrió que estos jóvenes tienen asociaciones tanto positivas como negativas con los cigarrillos y el alcohol y aún tienen que decidir de una manera u otra.

Debido a que son especialmente susceptibles a las influencias sociales, las representaciones de los medios de comunicación sobre el uso de drogas y la presión de grupo pueden convertirse en factores decisivos durante estos años de formación sobre si fumar o beber.

"El inicio y la intensificación del consumo de alcohol y cigarrillos que se produce durante la niñez tardía y la adolescencia hace que este sea un período de desarrollo importante para examinar los precursores del consumo de sustancias", dijo O'Connor. "Realizamos este estudio para comprender mejor qué pone a este grupo en riesgo de iniciar el uso de sustancias, de modo que podamos ser más proactivos con la prevención".

El estudio mostró que, a nivel impulsivo y automático, estos niños pensaban que estas sustancias eran malas, pero fueron capaces de superar fácilmente estos prejuicios y considerarlos buenos cuando se les pidió que los colocaran con palabras positivas.

Según O'Connor, beber y fumar en este grupo de edad está influenciado por la toma de decisiones impulsiva (actuar sin pensar) y controlada (sopesando los pros contra los contras). El estudio examinó ambos procesos de toma de decisiones para tratar de comprender los riesgos de comenzar a fumar o beber.

Aproximadamente 400 niños de entre 10 y 12 años participaron en una prueba por computadora que involucró tareas específicas. Se pidió a los preadolescentes que colocaran fotografías de cigarrillos y alcohol con palabras negativas o positivas. La clasificación correcta de algunos ensayos, por ejemplo, implicó colocar imágenes de alcohol con una palabra positiva en una categoría y colocar imágenes de alcohol con palabras negativas en otra categoría.

“A partir de esto, vimos lo bien que los participantes pudieron clasificar las imágenes de la forma que se les pidió. Usando una fórmula matemática de probabilidades, pudimos identificar la frecuencia con la que las respuestas fueron respondidas con procesos impulsivos y reflexivos en relación con beber y fumar ", dijo O'Connor.

El siguiente paso es observar a los niños durante un período de tiempo más largo, dijo. La hipótesis es que a medida que los preadolescentes comiencen a consumir estas sustancias, habrá un aparente debilitamiento de sus prejuicios negativos hacia la bebida y el tabaquismo.

El deseo eventualmente superará los costos, dijo O'Connor. También se espera que continúen superando los pros en relación con los contras relacionados con el uso de sustancias.

“Nos gustaría rastrear a los niños antes de que consuman sustancias y seguirlos hasta sus primeros años de uso y ver cómo se desarrollan estos procesos”, dijo. “En última instancia, nos gustaría ayudar a los niños con esa pieza reflexiva.

"Hay un gran enfoque ahora en decirles a los niños que las sustancias son malas, pero de nuestro estudio estamos viendo que ellos ya saben que son malas, por lo tanto ese no es el problema", dijo O'Connor. “El problema es la probabilidad de presiones externas que los empujen más allá de su ambivalencia para que consuman. En un formato de plan de estudios escolar, veo ayudar a los niños a lidiar con su ambivalencia en el momento en que se enfrentan a la decisión de consumir o no sustancias ".

Fuente: Universidad de Concordia