La meditación a corto plazo es beneficiosa
Sin embargo, siempre se ha asumido que se requería un entrenamiento extenso para lograr este efecto.
Aunque a muchas personas les gustaría mejorar sus habilidades cognitivas, la disciplina de monje requerida parece un compromiso de tiempo desalentador y un costo financiero para este beneficio.
Sorprendentemente, los beneficios pueden conseguirse incluso sin todo el trabajo.
Aunque suena casi como un anuncio de un producto “milagroso” para bajar de peso, una nueva investigación sugiere ahora que la mente puede ser más fácil de entrenar cognitivamente de lo que creíamos anteriormente.
Los psicólogos que estudian los efectos de una técnica de meditación conocida como "atención plena" encontraron que los participantes entrenados en meditación mostraron una mejora significativa en sus habilidades cognitivas críticas (y tuvieron un desempeño significativamente más alto en las pruebas cognitivas que un grupo de control) después de solo cuatro días de entrenamiento durante solo 20 minutos cada día.
"En los resultados de las pruebas de comportamiento, lo que estamos viendo es algo que es algo comparable a los resultados que se han documentado después de una capacitación mucho más extensa", dijo Fadel Zeidan, investigador postdoctoral de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest y ex estudiante de doctorado. en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, donde se realizó la investigación.
"En pocas palabras, las profundas mejoras que encontramos después de solo 4 días de entrenamiento en meditación son realmente sorprendentes", señaló Zeidan.
"Demuestra que la mente es, de hecho, fácilmente cambiante y muy influenciada, especialmente por la meditación".
El estudio aparece en la revista Conciencia y cognición.
El experimento involucró a 63 estudiantes voluntarios, 49 de los cuales completaron el experimento. Los participantes fueron asignados al azar en números aproximadamente equivalentes a uno de dos grupos, uno de los cuales recibió el entrenamiento de meditación mientras que el otro grupo escuchó un libro durante períodos de tiempo equivalentes (J.R.R. Tolkein's El Hobbit) siendo leído en voz alta.
Antes y después de las sesiones de meditación y lectura, los participantes fueron sometidos a una amplia batería de pruebas de comportamiento que evaluaban el estado de ánimo, la memoria, la atención visual, el procesamiento de la atención y la vigilancia.
Ambos grupos se desempeñaron por igual en todas las medidas al comienzo del experimento. Ambos grupos también mejoraron después de las experiencias de meditación y lectura en las medidas del estado de ánimo, pero solo el grupo que recibió el entrenamiento en meditación mejoró significativamente en las medidas cognitivas.
El grupo de meditación obtuvo promedios consistentemente más altos que el grupo de lectura / escucha en todas las pruebas cognitivas y hasta diez veces mejor en una prueba desafiante que implicaba mantener la capacidad de concentración, mientras se tenía en cuenta otra información.
“Al grupo de meditación le fue especialmente mejor en todas las pruebas cognitivas cronometradas”, anotó Zeidan. "En las tareas en las que los participantes tenían que procesar información con limitaciones de tiempo que causaban estrés, el grupo entrenado brevemente en mindfulness se desempeñó significativamente mejor".
Particularmente notables fueron los resultados diferentes en una "tarea n-back adaptativa por computadora", donde los participantes tendrían que recordar correctamente si un estímulo se había mostrado dos pasos antes en una secuencia.
Si el participante respondiera bien, la computadora reaccionaría aumentando la velocidad del estímulo posterior, aumentando aún más la dificultad de la tarea. El grupo entrenado en meditación promedió aproximadamente 10 respuestas correctas consecutivas, mientras que el grupo de escucha promedió aproximadamente una.
"Hallazgos como estos sugieren que los beneficios de la meditación pueden no requerir un entrenamiento extenso para ser realizados, y que los primeros beneficios de la meditación pueden estar asociados con el aumento de la capacidad de mantener la atención", dijo Zeidan.
"Se necesitan más estudios", enfatizó, y señaló que los estudios de imágenes cerebrales serían útiles para confirmar los cambios cerebrales que las pruebas de comportamiento parecen indicar, "pero esto parece ser una fuerte evidencia de la idea de que podemos modificar nuestra nuestras propias mentes para mejorar nuestro procesamiento cognitivo, lo más importante en la capacidad de mantener la atención y la vigilancia, en el plazo de una semana ".
El entrenamiento de meditación involucrado en el estudio fue un régimen de entrenamiento abreviado de “atención plena” modelado en “habilidades Shamatha” básicas de una tradición de meditación budista, dirigido por un facilitador capacitado.
Como se describe en el documento, “se les indicó a los participantes que se relajaran, con los ojos cerrados, y que simplemente se concentraran en el flujo de su respiración que se produce en la punta de la nariz. Si surgía un pensamiento al azar, se les decía que lo notaran pasivamente y lo reconocieran y que simplemente lo dejaran ir, devolviendo la atención a las sensaciones de la respiración ".
Entrenamiento posterior construido sobre este modelo básico, enseñando conciencia física, concentración y atención con respecto a la distracción.
Zeidan compara el breve entrenamiento que recibieron los participantes con una especie de calistenia mental que preparó sus mentes para la actividad cognitiva.
“El simple proceso de concentrarse en la respiración de una manera relajada, de una manera que le enseñe a regular sus emociones aumentando la conciencia de los procesos mentales a medida que ocurren, es como ejercitar un bíceps, pero lo está haciendo con su cerebro. La meditación de atención plena te enseña a liberar eventos sensoriales que fácilmente distraen, ya sean tus propios pensamientos o un ruido externo, de una manera que regula las emociones. Esto puede conducir a un desempeño mejor y más eficiente en la tarea prevista. Este tipo de entrenamiento parece preparar la mente para la actividad, pero no es necesariamente permanente ”, advierte Zeidan.
"Esto no significa que medites durante cuatro días y hayas terminado, debes seguir practicando".
Fuente: Universidad de Carolina del Norte en Charlotte
