¿Las mascotas mejoran la salud y la felicidad?
En un nuevo artículo de la edición de agosto de Direcciones actuales en la ciencia psicológica, El Dr. Harold Herzog sostiene que la investigación existente sobre la propiedad de mascotas ha producido resultados muy contradictorios. Si bien algunos estudios sugieren que tener una mascota está asociado con resultados de salud positivos como tasas reducidas de depresión o presión arterial más baja, otros estudios sugieren que los dueños de mascotas no están mejor, e incluso pueden estar peor de alguna manera, que las personas que no lo hacen. t poseer mascotas.
La razón de estas inconsistencias, dijo Herzog, es que los estudios sobre la propiedad de mascotas a menudo adolecen de problemas metodológicos, como muestras pequeñas y homogéneas, falta de grupos de control adecuados y dependencia del autoinforme para medir la salud y el bienestar de los participantes.
Además, muy pocos estudios han utilizado el tipo de diseño experimental necesario para demostrar que las mascotas realmente mejoran la salud y la felicidad de sus dueños.
Herzog se apresura a señalar que él mismo es dueño y amante de las mascotas. "No estoy tratando de denigrar el papel de los animales en la vida humana, estoy tratando de hacer todo lo contrario", dijo.
"Es completamente plausible que nuestras mascotas realmente brinden beneficios médicos y psicológicos, pero simplemente no sabemos qué tan fuerte es ese efecto, para qué tipo de personas funciona y cuáles podrían ser los mecanismos biológicos y psicológicos subyacentes".
El valor de las mascotas como compañeros psicológicos ha llevado a una confusión entre lo que consideramos animales de compañía y lo que consideramos animales terapéuticos o de servicio.
Herzog señala que la Ley de Estadounidenses con Discapacidades tuvo que ser revisada recientemente para aclarar el hecho de que solo los perros entrenados y los caballos en miniatura que cumplen una función de servicio específica pueden calificar legalmente como animales de servicio.
Para comprender verdaderamente los efectos que las mascotas tienen en nuestras vidas, Herzog dijo que necesitamos una investigación más rigurosa.
Los seres humanos han valorado el compañerismo animal desde el comienzo de la civilización. Los expertos coinciden en que la investigación sobre las relaciones entre humanos y animales es importante porque “ofrece una ventana a problemas realmente importantes en la psicología humana” y puede ayudar a arrojar luz sobre muchas de nuestras prácticas culturales y éticas.
En un nivel más práctico, está claro que las mascotas pueden cumplir una función terapéutica en determinadas situaciones; la cuestión es averiguar cuáles. "Supongamos que resulta que algunos niños con autismo se benefician al interactuar con animales. ¿No sería genial poder saber qué niños se beneficiarán y cuáles no?" él dijo.
Herzog señala que la comunidad científica está empezando a tomarse estos temas en serio.
En 2008, los Institutos Nacionales de Salud comenzaron un programa para financiar estudios que examinan los beneficios médicos y psicológicos de las mascotas en los niños. Herzog se siente alentado de que los científicos psicológicos se estén involucrando realmente en esta investigación.
"Creo que en cinco años vamos a tener algunas respuestas a nuestras preguntas", dijo.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
