Los hombres responden al estrés apagándose
En la investigación, los investigadores hicieron que los hombres miraran caras enojadas. Los resultados sugieren que la respuesta silenciosa y estoica al estrés podría ser una "cosa de hombres" después de todo.
"Estos son los primeros hallazgos que indican que las diferencias sexuales en los efectos del estrés en el comportamiento social se extienden a una de las transacciones sociales más básicas: procesar la expresión facial de otra persona", dijo Mara Mather, directora del Laboratorio de Emoción y Cognición de la USC.
En un artículo que aparece en la revista NeuroReport, Mather y sus coautores presentan una serie de pruebas que indican que, bajo estrés agudo, los hombres tenían menos respuesta cerebral a las expresiones faciales, en particular al miedo y la ira.
Tanto en hombres como en mujeres, mirar imágenes de rostros provocó actividad en la parte del cerebro que se usa en el procesamiento visual básico (el “área fusiforme de la cara”) y en partes del cerebro que se usan para interpretar y comprender las expresiones faciales.
Sin embargo, los hombres bajo estrés agudo mostraron una actividad disminuida no solo en el área fusiforme de la cara, sino también una menor coordinación entre las partes del cerebro que nos ayudan a interpretar las emociones que transmiten estas caras.
En una marcada diferencia de sexo, las mujeres bajo estrés mostraron lo contrario: las mujeres bajo estrés tenían una mayor actividad en el área fusiforme de la cara y una mayor coordinación entre las regiones del cerebro utilizadas para interpretar las emociones faciales en comparación con el grupo de control.
Los niveles de cortisol, una indicación conocida de estrés, se manipularon mediante la prueba de estrés por presión fría, sin diferencias significativas por sexo en el cortisol inicial o en el grado de cambio de cortisol.
Los hombres y mujeres sometidos a estrés eran tan hábiles como los del grupo de control para recordar las caras.
"El estudio indica que experimentar estrés agudo puede afectar la actividad e interacciones posteriores en las regiones del cerebro de manera opuesta para hombres y mujeres", dijo Mather.
"Bajo estrés, los hombres tienden a retraerse socialmente mientras que las mujeres buscan apoyo emocional", dijo Mather.
Investigaciones anteriores han demostrado el papel crucial de la ínsula para ayudarnos a simular las experiencias de los demás, mientras que se ha demostrado que el polo temporal es importante para comprender las emociones de los demás.
Ambos forman parte de un circuito conocido, junto con la región frontal inferior y la amígdala, que contribuyen a la empatía y la comprensión social.
El estudio examinó a cuarenta y siete no fumadores diestros. A todos los participantes se les pidió que se abstuvieran de hacer ejercicio o tomar cafeína una hora antes del estudio y ninguno de los participantes tomaba anticonceptivos hormonales o medicamentos esteroides.
Fuente: Universidad del Sur de California
Este artículo se ha actualizado a partir de la versión original, que se publicó originalmente aquí el 29 de septiembre de 2010.
