Los chupetes pueden obstaculizar el desarrollo emocional de los niños
Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison llevaron a cabo tres experimentos que vinculan el uso pesado de chupetes con malos resultados en varias medidas de madurez emocional.
El estudio, que encontró que un uso similar de chupetes no afectó a las niñas, fue impulsado por el aumento del uso de botox para reducir las arrugas. Los usuarios de Botox experimentan una gama más estrecha de emociones y, a menudo, tienen problemas para identificar las emociones detrás de las expresiones de otros rostros.
"Ese trabajo nos hizo pensar en los períodos críticos del desarrollo emocional, como la infancia", dijo la Dra. Paula Niedenthal, profesora de psicología de UW-Madison y autora principal del estudio. "¿Y si siempre tuvieras algo en la boca que te impidiera imitar y resonar con la expresión facial de alguien?"
“Al reflejar lo que está haciendo otra persona, tú mismo creas una parte del sentimiento”, continúa. “Esa es una de las formas en que entendemos lo que alguien siente, especialmente si parece enojado, pero está diciendo que no lo está; o están sonriendo, pero el contexto no es el adecuado para la felicidad ".
El mimetismo puede ser una herramienta de aprendizaje importante para los bebés, señala.
"Podemos hablar con los bebés, pero al menos inicialmente no van a entender lo que significan las palabras", dice Niedenthal. "Entonces, la forma en que nos comunicamos con los bebés al principio es usando el tono de nuestra voz y nuestras expresiones faciales".
Los investigadores encontraron que los niños de 6 y 7 años que pasaban más tiempo con chupetes en la boca cuando eran niños tenían menos probabilidades de imitar las expresiones emocionales de los rostros que miraban en un video.
Los hombres en edad universitaria que informaron (según sus propios recuerdos o los de sus padres) más uso de chupetes cuando eran niños obtuvieron calificaciones más bajas que sus compañeros en las pruebas comunes de toma de perspectiva, un componente de la empatía, señala el investigador.
Un grupo de estudiantes universitarios tomó una prueba estándar de inteligencia emocional que mide la forma en que toman decisiones basándose en la evaluación del estado de ánimo de otras personas. Entre los hombres del grupo, el uso más pesado de chupetes fue de la mano con puntuaciones más bajas.
"Lo impresionante de esto es la increíble coherencia entre esos tres estudios en el patrón de datos", dice Niedenthal. "No hay ningún efecto del uso del chupete en estos resultados para las niñas, y hay un perjuicio para los niños con el uso prolongado del chupete, incluso fuera de cualquier ansiedad o problemas de apego que puedan afectar el desarrollo emocional".
Las niñas se desarrollan antes de muchas maneras, según Niedenthal, y es posible que progresen en el desarrollo emocional antes o a pesar del uso del chupete. Puede ser que los niños sean simplemente más vulnerables que las niñas, y interrumpir su uso de la mímica facial es más perjudicial para ellos, dice.
“Podría ser que los padres estén compensando inadvertidamente que las niñas usen el chupete, porque quieren que sus niñas sean emocionalmente sofisticadas. Porque eso es algo femenino ", dice Niedenthal. “Dado que no se espera que las niñas sean indiferentes, se las estimula de otras formas. Pero debido a que se desea que los niños no tengan emociones, cuando los conecta con un chupete, no hace nada para compensarlos y ayudarlos a aprender sobre las emociones ".
Analizar por qué las niñas parecen ser inmunes (o cómo pueden compensar) es un próximo paso importante, al igual que una investigación de lo que Niedenthal llama "respuesta a la dosis".
"Probablemente no todo el uso del chupete es malo en todo momento, entonces, ¿cuánto es malo y cuándo?" ella pregunta. “Ya sabemos por este trabajo que el uso de chupetes durante la noche no marca la diferencia, presumiblemente porque ese no es un momento en el que los bebés observan e imitan nuestras expresiones faciales de todos modos. No es tiempo de aprender ".
Pero incluso con más investigaciones planeadas para explicar mejor los nuevos resultados, Niedenthal les dice a los padres que consideren ocasionalmente guardarse el chupete en el bolsillo.
"Simplemente sería consciente de inhibir cualquiera de los sistemas de representación emocional del cuerpo", dice Niedenthal. “Dado que un bebé aún no es verbal, y mucho está regulado por la expresión facial, al menos desea que los padres sepan que usar algo como un chupete limita la capacidad de su bebé para comprender y explorar las emociones. Y los niños parecen sufrir esa limitación ".
El estudio fue publicado por la revista Psicología Social Básica y Aplicada.
Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison
