Habilidades de crianza influidas por los niveles de testosterona, empatía

Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan sugiere una relación entre la testosterona baja y las habilidades parentales de un padre durante la primera infancia.

Los investigadores explican que, si bien los niveles de testosterona afectan el deseo sexual de un hombre y otros factores de salud, también proporciona una ventana a la paternidad de los hombres.

Los investigadores encontraron que cuando los hombres veían a sus bebés en peligro, bajaban su testosterona. Ese factor, además de ser empático y tener una relación amorosa con la madre del bebé, predijo si estaban criando a los padres.

La paternidad sensible y receptiva se ha relacionado con el desarrollo social, emocional y cognitivo de los niños pequeños. Los estudios han demostrado que la participación positiva del padre generalmente conduce a resultados positivos en los niños.

Investigaciones anteriores sobre los padres y la testosterona solo han analizado las interacciones de juego entre padres e hijos, que rara vez producen cambios significativos en la testosterona.

Sin embargo, un mejor marcador de los cambios hormonales ocurre cuando el bebé de un padre está llorando, dice Patty Kuo, primera autora del estudio y estudiante de doctorado en psicología de la Universidad de Michigan.

"Para los padres, los llantos de los bebés son estímulos fuertes y, a menudo, pueden provocar múltiples tipos de respuestas emocionales, que incluyen empatía, molestia o agravio".

Un bebé que llora puede desencadenar ciertas emociones que pueden ir acompañadas de una respuesta hormonal correspondiente: empatía con la disminución de testosterona o agravación con el aumento de testosterona.

Los investigadores estudiaron a 175 hombres cuya esposa / pareja estaba embarazada de su segundo hijo. Se recolectaron pruebas hormonales (muestras de saliva) durante una visita al laboratorio para evaluar la interacción padre-hijo.

Los grupos padre-bebé participaron en una actividad grabada en video en la que el niño fue separado del padre por un corto período y luego se reunió. Los bebés a menudo se molestaban visiblemente durante el procedimiento, buscaban al padre durante las separaciones y buscaban consuelo de él en las reuniones.

Kuo cree que al observar a su bebé angustiado, la empatía de los padres por sus bebés y la disminución del nivel de testosterona determinan cómo responden.

Por ejemplo, si los padres interpretan el llanto del bebé como un medio para comunicar la angustia y, por lo tanto, sienten empatía por el bebé, algunos hombres experimentarán una disminución de la testosterona. Esto, a su vez, facilita una respuesta enriquecedora, dijeron los investigadores.

Por otro lado, cuando los padres interpretan el llanto de su bebé como algo agravante y sienten que no pueden consolarlo, pueden experimentar aumentos en la testosterona, lo que facilita una respuesta intrusiva o negativa al bebé.

Para medir el comportamiento de los padres, los padres y los bebés completaron una segunda tarea en la que se les presentaron tres juguetes en cajas separadas, cada una con una tarjeta de instrucciones. Se pidió a los padres que le enseñaran al bebé a presionar cada tecla de un xilófono con un mazo, empujar todas las palancas en una caja de actividades y golpear las formas en la espalda de una tortuga de juguete. A los padres se les dio cinco minutos para cada juguete.

“Luego observamos si los hombres eran sensibles o intrusivos con sus bebés durante estas interacciones”, dijo Kuo. "Los hombres con mayores disminuciones de testosterona durante la tarea de separación fueron padres más sensibles durante la interacción".

Solo durante la separación de los bebés cambiaron los niveles de testosterona de los hombres, no en la tarea de interacción, probablemente porque los hombres consolaron y tranquilizaron a sus bebés durante las reuniones, dijeron los investigadores.

Curiosamente, los investigadores encontraron que incluso a una edad temprana, los papás eran más sensibles a las hijas que a los niños.

En general, la premisa de que una testosterona más baja conduce a una mejor crianza masculina no es algo que los investigadores deseen afirmar.

“No estamos argumentando que las disminuciones universales de testosterona siempre estarán asociadas con una 'buena paternidad'”, dijo la coautora Brenda Volling, investigadora principal del estudio, profesora de psicología y directora del Centro para el Crecimiento y el Desarrollo Humanos.

“Quizás sea necesario aumentar la testosterona en los hombres para proteger al bebé de daños en algunas situaciones. Recién estamos comenzando a comprender las complejas relaciones entre las hormonas masculinas y la paternidad ".

Fuente: Universidad de Michigan / EurekAlert