La distancia de estatus marca la diferencia en las amistades en el lugar de trabajo

Una nueva investigación encuentra que las relaciones laborales cercanas, el tipo de conexión en la que recurres a un amigo en busca de ayuda, o viceversa, generalmente se desarrollan entre personas que no están cercanas en el organigrama.

Es decir, es más probable que los trabajadores ayuden a colegas que tienen un estatus moderadamente distante de ellos mismos, tanto por encima como por debajo de ellos.

Los resultados ofrecen una nueva forma de pensar sobre cómo el estatus afecta las relaciones laborales, dijo Robert Lount, coautor del estudio.

“Se ha prestado mucha atención a la dirección de la relación: qué empleado está por encima o por debajo del otro en la jerarquía y cómo eso afecta su trabajo conjunto. Pero la distancia de estado puede ser más importante en algunas circunstancias que si su colega está por encima o por debajo de usted ”, dijo.

Lount es profesor asociado de administración y recursos humanos en Fisher College of Business de la Ohio State University.

"El punto óptimo para ayudar parece ser aquellos que están moderadamente distantes de usted en su estatus".

El estudio aparece en línea en la revista. Academy of Management Discoveries y se publicará en una futura edición impresa. Sarah Doyle, estudiante de doctorado en Fisher College of Business, dirigió el estudio.

Aunque el estudio no examinó por qué los colegas que tenían un estatus moderadamente distante tenían más probabilidades de ayudarse entre sí, los investigadores creen que puede estar relacionado con la forma en que los trabajadores perciben su propio estatus dentro de la empresa.

“Alguien cercano a ti en estado representa una amenaza mayor. La ayuda que les brinde podría ayudarlos a aprobar su estado o hacer que sea más difícil para usted aprobarlos ”, dijo Doyle.

Aquellos que están muy por encima o por debajo de su estatus podrían requerir mucho más tiempo y esfuerzo para ayudar, lo que podría perjudicar su propio desempeño laboral. Aquellos colegas que son moderadamente distantes no representan una gran amenaza y ofrecen la mejor oportunidad para que los trabajadores demuestren su voluntad de cooperar con sus compañeros de equipo.

Los investigadores realizaron dos estudios separados, uno en un lugar de trabajo real, y ambos llegaron a conclusiones similares.

En el primer estudio, 267 estudiantes de pregrado leyeron un escenario de trabajo en el que imaginaban que eran parte de un grupo de trabajo de 15 personas en una gran organización de ventas.

A los participantes se les dijo que uno de los miembros de su grupo estaba a punto de conseguir una cuenta grande, pero que se estaba quedando sin tiempo. Se preguntó a los participantes si estarían dispuestos a brindar ayuda, sabiendo que ayudar era opcional.

El punto crucial fue que se les dijo a los participantes que la persona que pedía ayuda era similar a ellos en su estatus (distancia de estatus pequeña), muy diferente (distancia de estatus grande) o ni similar ni diferente (distancia social moderada).

Los resultados mostraron que los participantes tenían más probabilidades de decir que ayudarían a un miembro del equipo que era moderadamente diferente de ellos en su estado.

El estudio del mundo real se realizó en un gran centro de llamadas para clientes del Medio Oeste. Se pidió a los empleados que intentaran realizar ventas durante sus llamadas con los clientes. Una lista de cómo se clasificaron los empleados en términos de ventas se envió por correo electrónico a los trabajadores cada mes. Eso significa que los empleados siempre supieron cómo se compara su estado con el de los otros miembros de su equipo.

Si bien cada uno trabajaba por separado en cubículos, se les animaba a ayudarse mutuamente. A menudo, ponían a los clientes en espera y les pedían ayuda a sus compañeros de equipo para responder una pregunta.

“Hubo muchas oportunidades de colaboración y ayuda mutua”, dijo Lount.

Para el estudio, 170 empleados completaron una encuesta en línea con una variedad de preguntas. Se incluyó una pregunta que le pedía a cada empleado que enumerara a los compañeros de trabajo que acudían regularmente a ellos en busca de ayuda y a los compañeros de trabajo a los que acudían regularmente en busca de ayuda.

Se incluyó una relación de ayuda en el estudio si dos empleados estaban de acuerdo en que la asistencia se produjo.

En esta oficina del mundo real, se confirmó el hallazgo del primer estudio: los trabajadores fueron más útiles para los compañeros de equipo que estaban a la distancia correcta en lo que respecta al estado, ni demasiado cerca ni demasiado lejos.

Lount dijo que los resultados no significan que la mayoría de las personas rechacen regularmente las solicitudes de asistencia de sus compañeros de trabajo.

“Descubrimos que la gente generalmente está dispuesta a echar una mano. No es una historia de retención de asistencia. Se trata más de quién es más probable que haga todo lo posible para ayudar ".

Ciertamente, hay situaciones en la oficina en las que quién está por encima del otro en el estado será importante cuando se trata de ofrecer asistencia, dijo. Pero especialmente cuando se trata de ayuda informal, la diferencia de estatus será clave.

¿Qué pueden hacer los gerentes con estos resultados? Lount sugiere que los hallazgos podrían ser útiles al asignar personas para capacitar a nuevos empleados.

"Es posible que desee evitar asignar al empleado contratado más recientemente para capacitar al recién llegado", dijo. “Si ese recién llegado relativo está preocupado por su estatus en la organización, es posible que no sea de mucha ayuda con esta nueva persona que podría superarlos”, dijo.

"Alguien que tenga un éxito moderado, pero que no sea el mejor jugador del equipo, podría ser el más dispuesto a ayudar".

Doyle señaló que, si bien muchas organizaciones consideran si aplanar o expandir las jerarquías en sus empresas, este estudio sugiere que la pregunta a menudo puede ser más compleja de lo que se supone.

“Los gerentes deben considerar cómo la distancia de estado juega un papel en el funcionamiento de sus jerarquías corporativas”, dijo.

Fuente: Universidad Estatal de Ohio