¿Rompiendo los mitos sobre el sueño?

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Probablemente no pueda pasar un solo año sin leer un artículo o ver un segmento de noticias en la televisión sobre los perjuicios que la falta de sueño tiene en las personas. La culpa suele recaer en el ritmo acelerado de vida de la sociedad moderna y en la gran cantidad de cosas que hacer. Y, de hecho, a veces la falta de sueño puede ser un signo o síntoma de otros problemas (como las notas de este artículo en los adolescentes).

El adulto promedio duerme entre 7 y 7 1/2 horas por noche, y el niño y adolescente promedio, alrededor de 9 horas. La sabiduría común sugiere que los adultos también necesitan de 8 a 9 horas al día, pero hay poco apoyo empírico para este número.

Jim Horne en el Científico nuevo afirma que no estamos situando la privación del sueño en un contexto histórico adecuado y descarta en gran medida la gran cantidad de evidencia científica que vincula la pérdida del sueño con una miríada de problemas de salud y de salud mental.

Horne destaca dos de los problemas de salud más conocidos asociados con la pérdida del sueño: la obesidad y la diabetes. Señala que podría compensar cualquier aumento de peso resultante de la pérdida de sueño simplemente no comiendo "un bocado de muffin" por día. Su argumento se reduce a uno comúnmente elaborado en la investigación: ¿cuál es la diferencia entre clínico significado y estadístico importancia en la investigación? Él argumenta que la importancia clínica (por ejemplo, lo que en realidad tiene un impacto negativo en su vida) de la mayoría de los estudios del sueño realizados hasta la fecha es mínima, al igual que el riesgo asociado de pérdida de sueño.

Horne argumenta que todo ha sido exagerado y, hasta cierto punto, tiene razón. Como investigador del sueño, debería saberlo (y ha presentado el mismo argumento en investigaciones publicadas, ver, por ejemplo, Horne, 2008).

Pero creo que Horne cherry toma la investigación que presenta como ejemplo e ignora los estudios que ilustran una conexión entre la falta de sueño y el hambre, la diabetes y los problemas de peso (entre una miríada de otros problemas). No tiene que creerme, solo pregúntele a Van Cauter y Knutson (2008) quienes revisaron la literatura ellos mismos y llegaron a una conclusión similar:

En conjunto, la evidencia apunta a un posible papel de la disminución de la duración del sueño en la actual epidemia de obesidad. […]

De acuerdo con la evidencia de laboratorio, múltiples estudios epidemiológicos han demostrado una asociación entre el sueño corto y un índice de masa corporal más alto después de controlar una variedad de posibles factores de confusión.

Los investigadores ciertamente pueden estar en desacuerdo sobre el conjunto de pruebas y lo que dice actualmente.

El aspecto más frustrante del Científico nuevo El artículo es que no aborda una serie de otras afecciones y déficits cognitivos a los que se ha relacionado la falta de sueño. Por ejemplo, la falta de sueño se ha asociado con problemas cardiovasculares y trastornos del estado de ánimo (como depresión y ansiedad):

Es importante destacar que los datos disponibles de estudios en animales de laboratorio sugieren que la restricción del sueño puede cambiar gradualmente ciertos sistemas cerebrales y sistemas neuroendocrinos de una manera similar a lo que se observa en los trastornos relacionados con el estrés, como la depresión (p. Ej., Sensibilidad reducida del receptor de serotonina y alteración regulación del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal). Estos datos apoyan la opinión de que la falta de sueño, al actuar sobre los sistemas de estrés, puede sensibilizar a las personas a los trastornos relacionados con el estrés. De hecho, los estudios epidemiológicos sugieren que las quejas y la restricción del sueño pueden ser factores de riesgo importantes para una variedad de enfermedades que a menudo están relacionadas con el estrés, incluidas las enfermedades cardiovasculares y los trastornos del estado de ánimo. (Meerlo et. Al., 2008)

Existe más evidencia de que la pérdida de sueño está relacionada con déficits cognitivos (Banks & Dinges, 2007), y que la pérdida de sueño puede conducir a un aumento de los síntomas de la psicopatología en general (por ejemplo, síntomas depresivos, maníacos, de ansiedad y otros trastornos mentales).

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