La depresión y el estrés cotidiano pueden provocar problemas cardiovasculares

Una nueva investigación sugiere que el estrés diario puede desempeñar un papel importante en la salud general de los adultos con depresión. Un equipo de investigadores de Penn State encontró una asociación entre el estrés diario y la disfunción de los vasos sanguíneos en personas con depresión que por lo demás están sanas.

Específicamente, los investigadores descubrieron una peor función endotelial, un proceso que ayuda a regular el flujo sanguíneo, entre las personas que habían experimentado estrés en las últimas 24 horas que las que solo tenían depresión.

Lacy Alexander, profesora asociada de kinesiología, dijo que los resultados ayudan a explicar los vínculos entre el estrés, la depresión y las enfermedades cardiovasculares y pueden ayudar a diseñar futuras estrategias de intervención y prevención. Los hallazgos aparecen en el Revista de la Asociación Americana del Corazón.

"Este estudio podría ser un punto de partida para investigar si a las personas se les enseñan más estrategias de comportamiento para lidiar con los factores estresantes cotidianos, tal vez eso podría proteger su salud cardiovascular", dijo Alexander.

"Por ejemplo, tal vez la atención plena o la terapia cognitivo-conductual podrían ser beneficiosas no solo para los adultos jóvenes y sanos, sino también para aquellos que están en riesgo de enfermedad cardiovascular".

Los científicos han sabido que la exposición crónica al estrés puede influir en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, los investigadores dicen que se desconocen los procesos exactos de cómo el estrés afecta al cuerpo y puede contribuir a la enfermedad cardiovascular.

Jody Greaney, ahora profesora asistente en la Universidad de Texas en Arlington, quien dirigió este estudio como investigadora postdoctoral en Penn State, dijo que debido a que la depresión también está relacionada con enfermedades cardiovasculares, ella y los otros investigadores querían comprender mejor cómo el estrés , la depresión y la función vascular están conectadas.

“Cuando comencé a estudiar cómo la función vascular difiere en adultos con depresión, quedó claro que también teníamos que considerar el papel del estrés”, dijo Greaney.

"Si está estresado crónicamente, es más probable que desarrolle depresión. Es simplemente imposible separar a esos dos. Queríamos observar la interacción de tres vías entre el estrés, la depresión y la función vascular ".

En el estudio actual, los investigadores reclutaron a 43 adultos sanos que no tenían enfermedad cardiovascular, no consumían productos de tabaco y eran recreativamente activos. Los investigadores también evaluaron a los participantes en busca de síntomas de depresión.

El día del experimento, los participantes informaron sobre los factores estresantes que habían experimentado en las 24 horas anteriores, incluidas las discusiones con un amigo o familiar o un evento estresante en el trabajo o la escuela.

Los investigadores también midieron la función endotelial insertando una pequeña fibra debajo de la piel de los brazos de los participantes. La fibra les permitió aplicar una pequeña cantidad de acetilcolina, que luego afectó los vasos sanguíneos en un área del tamaño de una moneda de diez centavos. Luego, los investigadores observaron cómo el fármaco afectaba la función endotelial en esos vasos.

Además de que el estrés está relacionado con una peor función endotelial en personas con depresión, los investigadores encontraron otros síntomas asociados con la depresión.

“Los adultos con depresión también experimentaron más estrés y lo calificaron como más severo que los adultos sanos no deprimidos, lo que confirma el vínculo entre el estrés y la depresión”, dijo Greaney. "Además, los adultos con depresión pueden tener una peor función vascular en general, aunque la función endotelial fue peor cuando se combinaron la depresión y el estrés".

Greaney dijo que además de ser útiles para diseñar futuros esfuerzos de prevención e intervención, los resultados ayudan a subrayar la importancia de los aspectos psicológicos de ciertas condiciones.

"Como fisiólogo, estoy acostumbrado a profundizar en los mecanismos específicos de la función vascular sin siquiera considerar el perfil psicológico de esa persona", dijo Greaney. "Pero este estudio le diría que es de suma importancia tener en cuenta la interacción entre la fisiología y la psicología".

En el futuro, Greaney dijo que espera seguir investigando una evaluación más completa del estrés y medidas adicionales de la función vascular.

Fuente: Penn State / EurekAlert